Utvärdering av effekterna av virtuell verklighet hos patienter med kronisk nacksmärta

Kronisk nacksmärta är en av de vanligaste orsakerna till smärta och funktionsnedsättning. Dess förekomst är cirka 15 % hos vuxna och det är en av huvudorsakerna till sjukledighet och ökad drogkonsumtion. Ny forskning har visat att nacksmärta är en vanlig patologi bland befolkningen. Bland variablerna associerade med nacksmärta, förutom reumatologi, inkluderar genetiska, psykopatologiska variabler (såsom depression, ångest, coping skills, somatisering), sömnstörningar, rökning och en stillasittande livsstil, bland annat. Alla dessa variabler förändrar nervsystemet på en proprioceptiv nivå, så att djupa och ytliga flexor, såväl som resten av musklerna, de inte får korrekt information som hindrar dem från att korrekt bearbeta den erhållna informationen. Därför förekommer förändringar även på nivåer i centrala nervsystemet, såsom i bearbetningen av smärta och dess kontroll av hämmande nedåtgående system.

En av de mest effektiva behandlingarna för denna patologi är aktiv träning. Huvudsyftet är aktivering och förstärkning av de djupa flexormusklerna genom kraniocervikal flexion. Det är också viktigt att omskola alla rörelser som utförs med nacken; extension, rotation och lutning är väsentliga rörelser som också kräver god initial kontroll av djupa flexormuskler och dess dynamik är avgörande för att interagera med vår omgivning.

Handlingsobservationen som består i att observera en handling utförd av en annan person bygger på nervsystemets förmåga att tillgodogöra sig de bilder som ses och bearbeta dem tills de når motorisk cortex och tack vare spegelneuronerna minskar det smärtsamma mönstret t.o.m. det försvinner. Att visualisera en smärtsam situation provocerar och framkallar alltså i hjärnan en smärtsam upplevelse, även när detta inte faktiskt händer. Därför har det visat sig att det kan ge förändringar i den motoriska cortex eftersom observationen förstärker den kortikala representationen av handlingen, och därmed uppnå en förbättring av styrka och funktionalitet hos patienter med kronisk smärta.

Med hänsyn till allt detta föreslår utredarna i denna studie idén att arbeta med virtuell verklighetsheadset hos patienter med kronisk nacksmärta. Denna behandling erbjuder fantastisk visuell, auditiv och vestibulär feedback som gör den till en attraktiv och stimulerande träning för patienten. Den har förmågan att individualisera behandlingar och patientbehov. Dessa virtuella miljöer kan uppgradera och öka komplexiteten i uppgiften samtidigt som de minskar hjälpen och feedbacken från terapeuten. Målet med en virtuell verklighetsbaserad behandling är att göra patienterna mer delaktiga i sina verkliga miljöer så självständigt som möjligt. Det är en innovativ behandling som inte kräver en stor ekonomisk kostnad för användningen.