Evaluering av effekten av virtuell virkelighet hos pasienter med kroniske nakkesmerter

Kroniske nakkesmerter er en av de vanligste årsakene til smerte og funksjonshemming. Dens utbredelse er omtrent 15 % hos voksne, og det er en av hovedårsakene til medisinsk permisjon og økningen i narkotikaforbruket. Nyere forskning har funnet at nakkesmerter er en vanlig patologi blant befolkningen. Blant variablene assosiert med nakkesmerter, foruten revmatologi, inkluderer blant annet genetiske, psykopatologiske variabler (som depresjon, angst, mestringsevner, somatisering), søvnforstyrrelser, røyking og en stillesittende livsstil. Alle disse variablene endrer nervesystemet på et proprioseptivt nivå, slik at dyp og overfladisk flexor, så vel som resten av musklene, ikke mottar korrekt informasjon som hindrer dem i å behandle den innhentede informasjonen riktig. Derfor forekommer endringer også på sentralnervesystemnivå som i behandlingen av smerte og dens kontroll av hemmende synkende systemer.

En av de mest effektive behandlingene for denne patologien er aktiv trening. Hovedmålet er aktivering og styrking av de dype bøyemusklene ved kraniocervikal fleksjon. Det er også viktig å re-utdanne alle bevegelsene som utføres med nakken; ekstensjon, rotasjon og helning er essensielle bevegelser som også krever god innledende kontroll av dype bøyemuskler, og dens dynamikk er avgjørende for å samhandle med omgivelsene våre.

Handlingsobservasjonen som består i å observere en handling utført av en annen person er basert på nervesystemets evne til å assimilere bildene som sees og bearbeide dem til de når den motoriske cortex, og takket være speilnevronene avtar det smertefulle mønsteret til kl. den forsvinner. Å visualisere en smertefull situasjon provoserer og fremkaller i hjernen, en smertefull opplevelse, selv når dette faktisk ikke skjer. Derfor er det bevist at det kan gi endringer i den motoriske cortex siden observasjonen forsterker den kortikale representasjonen av handlingen, og dermed oppnår en forbedring i styrke og funksjonalitet hos pasienter med kronisk smerte.

Med alt dette i betraktning, foreslår etterforskerne i denne studien ideen om å jobbe med virtual reality-headset hos pasienter med kroniske nakkesmerter. Denne behandlingen gir god visuell, auditiv og vestibulær tilbakemelding som gjør den til en attraktiv og stimulerende øvelse for pasienten. Den har evnen til å individualisere behandlinger og pasientbehov. Disse virtuelle miljøene kan oppgradere og øke kompleksiteten til oppgaven samtidig som de reduserer hjelpen og tilbakemeldingene fra terapeuten. Målet med en virtuell virkelighetsbasert behandling er å gjøre pasientene mer deltakende i sine virkelige omgivelser så uavhengig som mulig. Det er en innovativ behandling som ikke krever store økonomiske kostnader for bruken.