Evaluación de los efectos de la realidad virtual en pacientes con dolor crónico de cuello

El dolor de cuello crónico es una de las causas más comunes de dolor y discapacidad. Su prevalencia es de aproximadamente el 15% en adultos y es una de las principales causas de baja médica y del aumento del consumo de drogas. Investigaciones recientes han encontrado que el dolor de cuello es una patología común entre la población. Entre las variables asociadas al dolor de cuello, además de la reumatología, se encuentran variables genéticas, psicopatológicas (como depresión, ansiedad, habilidades de afrontamiento, somatización), trastornos del sueño, tabaquismo y sedentarismo, entre otras. Todas estas variables alteran el sistema nervioso a nivel propioceptivo, de forma que los flexores profundos y superficiales, así como el resto de los músculos, no reciben una información correcta que les impide procesar adecuadamente la información obtenida. Por tanto, también se producen alteraciones a nivel del sistema nervioso central como en el procesamiento del dolor y su control por los sistemas descendentes inhibitorios.

Uno de los tratamientos más efectivos para esta patología es el ejercicio activo. El principal objetivo es la activación y fortalecimiento de los músculos flexores profundos mediante la flexión craneocervical. También es importante reeducar todos los movimientos realizados con el cuello; la extensión, la rotación y la inclinación son movimientos esenciales que también requieren un buen control inicial de los músculos flexores profundos y su dinamismo es fundamental para interactuar con nuestro entorno.

La observación de acciones que consiste en observar una acción realizada por otra persona se basa en la capacidad del sistema nervioso para asimilar las imágenes vistas y procesarlas hasta llegar a la corteza motora, y gracias a las neuronas espejo el patrón doloroso va disminuyendo hasta desaparece. Así, visualizar una situación dolorosa provoca y evoca en el cerebro, una experiencia dolorosa, aun cuando ésta no esté sucediendo realmente. Por tanto, se ha demostrado que puede producir cambios en la corteza motora ya que la observación refuerza la representación cortical de la acción, consiguiendo así una mejora de la fuerza y ​​funcionalidad en pacientes con dolor crónico.

Teniendo todo esto en cuenta, en este estudio los investigadores proponen la idea de trabajar con cascos de realidad virtual en pacientes con dolor crónico de cuello. Este tratamiento ofrece una gran retroalimentación visual, auditiva y vestibular que lo convierte en un ejercicio atractivo y estimulante para el paciente. Tiene la capacidad de individualizar los tratamientos y las necesidades del paciente. Estos entornos virtuales pueden graduar y aumentar la complejidad de la tarea al tiempo que disminuyen la ayuda y la retroalimentación proporcionada por el terapeuta. El objetivo de un tratamiento basado en realidad virtual es hacer que los pacientes participen más en sus entornos reales de la manera más independiente posible. Es un tratamiento innovador que no exige un gran coste económico para su uso.