Evaluatie van de effecten van virtual reality bij patiënten met chronische nekpijn

Chronische nekpijn is een van de meest voorkomende oorzaken van pijn en invaliditeit. De prevalentie is ongeveer 15% bij volwassenen en het is een van de belangrijkste oorzaken van ziekteverzuim en de toename van het drugsgebruik. Uit recent onderzoek is gebleken dat nekpijn een veelvoorkomende pathologie is onder de bevolking. Tot de variabelen die verband houden met nekpijn, naast reumatologie, behoren onder andere genetische, psychopathologische variabelen (zoals depressie, angst, copingvaardigheden, somatisatie), slaapstoornissen, roken en een sedentaire levensstijl. Al die variabelen veranderen het zenuwstelsel op proprioceptief niveau, zodat de diepe en oppervlakkige buigspieren, evenals de rest van de spieren, ze niet de juiste informatie ontvangen waardoor ze de verkregen informatie niet goed kunnen verwerken. Daarom treden er ook veranderingen op op het niveau van het centrale zenuwstelsel, zoals bij de verwerking van pijn en de beheersing ervan door remmende dalende systemen.

Een van de meest effectieve behandelingen voor deze pathologie is actieve oefening. Het hoofddoel is de activering en versterking van de diepe buigspieren door craniocervicale flexie. Het is ook belangrijk om alle bewegingen die met de nek worden uitgevoerd opnieuw te leren; extensie, rotatie en inclinatie zijn essentiële bewegingen die ook een goede initiële controle van de diepe buigspieren vereisen en de dynamiek ervan is essentieel voor interactie met onze omgeving.

De actiewaarneming die bestaat uit het observeren van een actie die door een andere persoon wordt uitgevoerd, is gebaseerd op het vermogen van het zenuwstelsel om de waargenomen beelden te assimileren en te verwerken totdat ze de motorische cortex bereiken, en dankzij de spiegelneuronen neemt het pijnlijke patroon af totdat het verdwijnt. Dus het visualiseren van een pijnlijke situatie lokt en roept in de hersenen een pijnlijke ervaring op, zelfs als dit niet echt gebeurt. Daarom is bewezen dat het veranderingen in de motorische cortex kan veroorzaken, aangezien de observatie de corticale representatie van de actie versterkt, waardoor een verbetering van kracht en functionaliteit wordt bereikt bij patiënten met chronische pijn.

Dit alles in aanmerking nemend, stellen de onderzoekers in deze studie het idee voor om met een virtual reality-headset te werken bij patiënten met chronische nekpijn. Deze behandeling biedt geweldige visuele, auditieve en vestibulaire feedback die het een aantrekkelijke en stimulerende oefening voor de patiënt maakt. Het heeft de mogelijkheid om behandelingen en de behoeften van de patiënt te individualiseren. Deze virtuele omgevingen kunnen geleidelijk afnemen en de complexiteit van de taak vergroten, terwijl de hulp en feedback van de therapeut afneemt. Het doel van een op virtual reality gebaseerde behandeling is om patiënten zo onafhankelijk mogelijk meer te laten participeren in hun echte omgeving. Het is een innovatieve behandeling die geen hoge financiële kosten vereist voor het gebruik ervan.