Valutazione degli effetti della realtà virtuale nei pazienti con dolore cronico al collo

Il dolore cronico al collo è una delle cause più comuni di dolore e disabilità. La sua prevalenza è di circa il 15% negli adulti ed è una delle principali cause di congedo medico e dell'aumento del consumo di droghe. Recenti ricerche hanno scoperto che il dolore al collo è una patologia comune tra la popolazione. Tra le variabili associate al dolore al collo, oltre alla reumatologia, vi sono variabili genetiche, psicopatologiche (come depressione, ansia, capacità di coping, somatizzazione), disturbi del sonno, fumo e uno stile di vita sedentario, tra gli altri. Tutte queste variabili alterano il sistema nervoso a livello propriocettivo, in modo che i flessori profondi e superficiali, così come il resto dei muscoli, non ricevano informazioni corrette che impediscono loro di elaborare correttamente le informazioni ottenute. Pertanto, le alterazioni si verificano anche a livello del sistema nervoso centrale come nell'elaborazione del dolore e nel suo controllo da parte dei sistemi discendenti inibitori.

Uno dei trattamenti più efficaci per questa patologia è l'esercizio attivo. L'obiettivo principale è l'attivazione e il rafforzamento dei muscoli flessori profondi mediante flessione craniocervicale. È importante anche rieducare tutti i movimenti eseguiti con il collo; estensione, rotazione e inclinazione sono movimenti essenziali che richiedono anche un buon controllo iniziale dei muscoli flessori profondi e il suo dinamismo è essenziale per interagire con ciò che ci circonda.

L'osservazione dell'azione che consiste nell'osservare un'azione compiuta da un'altra persona si basa sulla capacità del sistema nervoso di assimilare le immagini viste ed elaborarle fino a raggiungere la corteccia motoria e, grazie ai neuroni specchio, il pattern doloroso diminuisce fino a scompare. Quindi, visualizzare una situazione dolorosa provoca ed evoca nel cervello un'esperienza dolorosa, anche quando ciò non sta realmente accadendo. Pertanto, è stato dimostrato che può produrre cambiamenti nella corteccia motoria poiché l'osservazione rafforza la rappresentazione corticale dell'azione, ottenendo così un miglioramento della forza e della funzionalità nei pazienti con dolore cronico.

Tenendo conto di tutto ciò, in questo studio i ricercatori propongono l'idea di lavorare con cuffie per realtà virtuale in pazienti con dolore cronico al collo. Questo trattamento offre un ottimo feedback visivo, uditivo e vestibolare che lo rende un esercizio attraente e stimolante per il paziente. Ha la capacità di personalizzare i trattamenti e le esigenze del paziente. Questi ambienti virtuali possono graduare e aumentare la complessità del compito diminuendo l'aiuto e il feedback forniti dal terapeuta. L'obiettivo di un trattamento basato sulla realtà virtuale è rendere i pazienti più partecipi nei loro ambienti reali nel modo più indipendente possibile. È un trattamento innovativo che non richiede un grande costo finanziario per il suo utilizzo.