Förstå konsekvenserna av rekreationsexponering av buller

Bullerexponering är den främsta orsaken till hörselnedsättning som kan förebyggas över hela världen. Bullerexponering förekommer på arbetsplatsen, som i bullriga fabriker, och rekreationsmässigt genom användning av personliga musikspelare och närvaro på nattklubbar och livemusikevenemang.

Hörselnedsättning diagnostiseras vanligtvis med rentonaudiometri, som mäter örats känslighet för tysta ljud genom att bestämma nivåerna av toner som just kan höras vid flera testfrekvenser. Fram till nyligen hade man antagit att hörselnedsättningen främst beror på skador på känselhårcellerna i snäckan, den del av örat som omvandlar akustiska vibrationer till elektriska impulser i cochleanerven (CN). Nya resultat från djurstudier tyder dock på att även måttlig bullerexponering kan orsaka betydande skada på CN, utan någon märkbar skada på hårcellerna. Av avgörande betydelse tyder dessa resultat på att sådana skador inte omedelbart påverkar känsligheten för tysta ljud, utan kan förvärra effekterna av åldrande.

Hörselnedsättning är ett stort problem. Ett stort antal människor, miljoner bara i Storbritannien (UK), utsätts rutinmässigt för betydande nivåer av yrkes- och/eller fritidsbuller. En stor brittisk studie fann att en av sju vuxna i åldern 17-30 år rapporterade "stora svårigheter" att höra tal i bullriga bakgrunder, medan endast en av femtio hade nedsatt känslighet mätt med rentonaudiometri. Hörselnedsättning kan leda till social isolering, depression och kommer sannolikt att förutsäga svårare hörselnedsättning i hög ålder. Nyligen genomförda studier tyder på att hörselnedsättning också minskar livskvaliteten och är en riskfaktor för demens.

Denna studie är en del av ett programbidrag som genomfördes från april 2021 till mars 2026 av University of Manchester och University of Nottingham. Det övergripande syftet med programmet är att förstå konsekvenserna av exponering för fritidsbuller genom att förbättra förståelsen för CN-skadors bidrag till hörsvårigheter och audiometriska förluster.

De primära forskningsfrågorna är:

1. Hur varierar hörselvägens integritet med bullerexponering, förlust av audiometriska/yttre hårceller (OHC) och ålder?
2. Hur relaterar integritet till hörselvägar, audiometrisk förlust och OHC-förlust till hörsvårigheter? Den sekundära forskningsfrågan är att ta upp hur MRT-mått relaterar till elektrofysiologiska mått på hörselvägsintegritet.

Alla deltagare kommer att genomgå följande icke-invasiva undersökningar:

• Utökad högfrekvent audiometri till 16 kHz.
• Distorsion Product Otoakustiska emissioner (DPOAEs): DPOAEs till 10,5 kHz.
• Mellanörsmuskelreflex (MEMR): använder en bredbandskontralateral elicitor och en klicksond.
• Auditory Brainstem Response (ABR) för att bedöma cochlear synaptopati och central neural funktion. ABR kommer att framkallas med högpassklick.
• Tal i brus: Ett maskerat taltest kommer att omfatta verbala stimuli som presenteras genom hörlurar. Signal-till-bakgrundsförhållandet kommer att varieras adaptivt för att bestämma mottagningströskeln.
• Testet Auditory Digit Span för att bedöma både framåt- och bakåtåterkallelse som ett mått på korttidsminne och arbetsminne.
• Tinnitus funktionsindex för att bedöma svårighetsgraden av tinnitus.
• Noise Exposure Structured Intervju (NESI) för att bedöma livstidsexponering för buller.
• MR-neurografi med hjälp av strukturell magnetisk resonanstomografi för att visualisera cochleanerven och mäta diametern/tvärsnittsarean.
• Högupplöst diffusionstensoravbildning (DTI) för att bestämma den skenbara diffusionskoefficienten (ADC) och fraktionerad anisotropi (FA) i cochleanerven.
• Helhjärnans DTI för att mäta den skenbara diffusionskoefficienten (ADC) och fraktionerad anisotropi (FA) i den stigande hörselvägen och hörselbarken.
• Kvantitativ T1-kartläggning med hög rumslig upplösning kommer att användas för att bedöma myelinisering i den stigande hörselvägen och hörselbarken.
• Hög rumslig upplösning T1-viktad avbildning kommer att användas för att bedöma morfometri i den stigande hörselvägen och hörselbarken.
• Funktionell MRT i vilotillstånd, som varar 15 minuter, med öppna ögon och avslappnad fixering, kommer att användas för att bedöma den funktionella anslutningen i den stigande hörselvägen och hörselbarken.