Die Folgen der Freizeitlärmbelastung verstehen

Lärmbelastung ist weltweit die Hauptursache für vermeidbaren Hörverlust. Lärmbelastung entsteht am Arbeitsplatz, beispielsweise in lauten Fabriken, und in der Freizeit durch die Verwendung persönlicher Musikplayer und den Besuch von Nachtclubs und Live-Musikveranstaltungen.

Ein Hörverlust wird in der Regel mithilfe der Reintonaudiometrie diagnostiziert, bei der die Empfindlichkeit des Ohrs gegenüber leisen Geräuschen gemessen wird, indem die Pegel der Töne bestimmt werden, die bei mehreren Testfrequenzen gerade noch hörbar sind. Bis vor kurzem wurde angenommen, dass Hörverlust hauptsächlich auf eine Schädigung der sensorischen Haarzellen in der Cochlea zurückzuführen ist, dem Teil des Ohrs, der akustische Schwingungen in elektrische Impulse im Cochlea-Nerv (CN) umwandelt. Jüngste Ergebnisse aus Tierversuchen deuten jedoch darauf hin, dass selbst mäßige Lärmbelastung das CN erheblich schädigen kann, ohne dass die Haarzellen spürbar geschädigt werden. Entscheidend ist, dass diese Ergebnisse darauf hindeuten, dass solche Schäden die Empfindlichkeit gegenüber leisen Geräuschen nicht unmittelbar beeinträchtigen, sondern die Auswirkungen des Alterns verstärken können.

Hörverlust ist ein großes Problem. Eine beträchtliche Anzahl von Menschen, allein Millionen im Vereinigten Königreich (UK), sind regelmäßig einem erheblichen Ausmaß an Arbeits- und/oder Freizeitlärm ausgesetzt. Eine große britische Studie ergab, dass jeder siebte Erwachsene im Alter von 17 bis 30 Jahren über „große Schwierigkeiten“ beim Hören von Sprache in lauter Umgebung berichtete, während nur einer von fünfzig eine eingeschränkte Empfindlichkeit aufwies, gemessen durch Reintonaudiometrie. Hörverlust kann zu sozialer Isolation und Depression führen und ist wahrscheinlich ein Vorzeichen für einen schwereren Hörverlust im Alter. Aktuelle Studien deuten darauf hin, dass Hörverlust auch die Lebensqualität beeinträchtigt und ein Risikofaktor für Demenz ist.

Diese Studie ist Teil eines Programmstipendiums, das von April 2021 bis März 2026 von der University of Manchester und der University of Nottingham durchgeführt wird. Das übergeordnete Ziel des Programms besteht darin, die Folgen der Freizeitlärmbelastung zu verstehen, indem das Verständnis des Beitrags von CN-Schäden zu Hörschwierigkeiten und audiometrischen Verlusten verbessert wird.

Die primären Forschungsfragen sind:

1. Wie variiert die Integrität der Hörbahn mit der Lärmbelastung, dem Verlust audiometrischer/äußerer Haarzellen (OHC) und dem Alter?
2. Wie hängen die Integrität der Hörbahn, der audiometrische Verlust und der OHC-Verlust mit Hörschwierigkeiten zusammen? Die sekundäre Forschungsfrage besteht darin, zu untersuchen, wie MRT-Messungen mit elektrophysiologischen Messungen der Integrität der Hörbahn zusammenhängen.

Alle Teilnehmer werden folgenden nicht-invasiven Untersuchungen unterzogen:

• Erweiterte Hochfrequenzaudiometrie auf 16 kHz.
• Otoakustische Emissionen des Verzerrungsprodukts (DPOAEs): DPOAEs bis 10,5 kHz.
• Mittelohrmuskelreflex (MEMR): Verwendung eines breitbandigen kontralateralen Auslösers und einer Klicksonde.
• Auditive Hirnstammreaktion (ABR) zur Beurteilung der Cochlea-Synaptopathie und der zentralen Nervenfunktion. Der ABR wird mit Hochpassklicks hervorgerufen.
• Sprechen im Lärm: Bei einem maskierten Sprachtest werden verbale Reize über Kopfhörer präsentiert. Das Signal-Hintergrund-Verhältnis wird adaptiv variiert, um die Empfangsschwelle zu bestimmen.
• Der Auditory Digit Span-Test zur Beurteilung des Vorwärts- und Rückwärtsabrufs als Maß für das Kurzzeitgedächtnis und das Arbeitsgedächtnis.
• Der Tinnitus-Funktionsindex zur Beurteilung der Schwere des Tinnitus.
• Das Noise Exposure Structured Interview (NESI) zur Beurteilung der lebenslangen Lärmbelastung.
• MR-Neurographie mit struktureller Magnetresonanztomographie zur Visualisierung des Cochlea-Nervs und zur Messung des Durchmessers/Querschnittsbereichs.
• Hochauflösende Diffusionstensor-Bildgebung (DTI) zur Bestimmung des scheinbaren Diffusionskoeffizienten (ADC) und der fraktionalen Anisotropie (FA) im Cochlea-Nerv.
• Ganzhirn-DTI zur Messung des scheinbaren Diffusionskoeffizienten (ADC) und der fraktionierten Anisotropie (FA) in der aufsteigenden Hörbahn und im auditorischen Kortex.
• Eine quantitative T1-Kartierung mit hoher räumlicher Auflösung wird verwendet, um die Myelinisierung in der aufsteigenden Hörbahn und im auditorischen Kortex zu beurteilen.
• T1-gewichtete Bildgebung mit hoher räumlicher Auflösung wird verwendet, um die Morphometrie in der aufsteigenden Hörbahn und im Hörkortex zu beurteilen.
• Zur Beurteilung der funktionellen Konnektivität in der aufsteigenden Hörbahn und im auditorischen Kortex wird eine 15-minütige funktionelle MRT im Ruhezustand mit offenen Augen und entspannter Fixierung eingesetzt.