Effekter av mindfulness på hjärnans funktion hos deprimerade patienter

Bakgrund och motivering

Major Depression är en av de ledande bidragsgivarna till sjukdomsbördan över hela världen. Även om det finns etablerade behandlingar, svarar en stor andel av patienterna inte tillräckligt. Ungefär en tredjedel av personer som lider av depression utvecklar ett alltmer kroniskt och återkommande förlopp som åtföljs av progressiva förändringar i hjärnans struktur och funktion. Dessa förändringar verkar för att förhindra återhämtning och spelar en viktig roll för att ge en ökad risk för associerade fysiska och neurodegenerativa störningar.

Träning i mindfulness hjälper patienter att känna igen och frigöra sig från de maladaptiva och vanemässiga tankemönster som upprätthåller störningen och har visat sig ha lovande effekter vid behandling av sådana ihållande förlopp. Mindfulness-baserad kognitiv terapi (MBCT), en standard MBI bestående av åtta sessioner i veckan, är nu en rekommenderad behandling för att förebygga återfall i mycket återkommande förlopp av depression.

Ny forskning tyder dock på att fördelaktiga effekter är beroende av ihållande övning och utnyttjande av mindfulness-färdigheter utöver de faktiska interventionsperioderna. Det finns nu en ökande medvetenhet om behovet av att stödja patienter i att etablera en varaktig praktik av mindfulness. Men trots det faktum att detta behov nu är allmänt erkänt, finns det för närvarande inga etablerade metoder för att stödja patienter i uthållig praktik och det är fortfarande oklart i hur långt och på vilka nivåer, uthållig praktik kan leda till synliga förändringar i underliggande neurobiologiska sårbarheter. Även om standard MBI har visat sig ha betydande fördelaktiga effekter hos patienter med ihållande former av depression, finns det fortfarande en avsevärd andel patienter som inte svarar tillräckligt - aktuella studier tyder på en svarsfrekvens på cirka 50%. Få studier har undersökt reversibiliteten av neurobiologiska sårbarheter vid depression. Forskning på friska meditatorer tyder dock på att uthållig träning i mindfulness kan ha en lovande potential för detta ändamål. Att etablera metoder för att stödja patienter i uthållig praktik och förstå dess effekter på neurobiologiska sårbarheter är därför ett viktigt steg för att förbättra MBI för denna grupp.

Tidigare forskning har visat att de psykologiska underhållsmekanismerna som håller ihållande former av depression på plats är förknippade med betydande förändringar i anslutningsmöjligheterna och dynamiken hos DMN, ett stort distribuerat nätverk av interagerande hjärnregioner som tjänar till att genomsyra nuvarande ögonblicksupplevelse med minnesinnehåll och blir aktiv när människor ägnar sig åt tankevandring och andra former av uppgiftsrelaterat tänkande som idisslande. Forskning på patienter med depression har visat att depression kännetecknas av betydande brister i att undertrycka DMN-aktivitet under utförande av vanligt arbetsminne och andra exekutiva uppgifter. Dessutom finns det nu betydande bevis för avvikelser i anslutning inom och från detta nätverk till andra delar av hjärnan som är relevanta för reglering av uppmärksamhet och känslor.

Denna studie är den andra etappen av projektet. I det första skedet testade vi genomförbarheten och acceptansen av en blandad Mindfulness-baserad intervention (bMBI) under en period på 3 månader. bMBI är en onlinekurs "blandad" med terapeutstöd via videolänk. Onlinekursen består av 9 temasessioner som var och en involverar: videoinstruktioner, skriftlig information, övningar och övningar. Terapeutsessionerna är varannan vecka och hjälper deltagarna att övervinna eventuella problem de upplever. I detta skede kommer vi att undersöka effekterna av att engagera sig i bMBI under en längre period av 6 månader på hjärnans funktion med hjälp av hjärnavbildningstekniker. Vi kommer specifikt att titta på effekterna av interventionen på DMN-dämpning och anslutning i ett urval av patienter som lider av ihållande depression.