Efectos de la atención plena en el funcionamiento cerebral en pacientes deprimidos

Antecedentes y justificación

La depresión mayor es uno de los principales contribuyentes a la carga de morbilidad en todo el mundo. Si bien existen tratamientos establecidos, una proporción considerable de pacientes no responde suficientemente. Alrededor de un tercio de las personas que sufren de depresión desarrollan un curso cada vez más crónico y recurrente que se acompaña de cambios progresivos en la estructura y el funcionamiento del cerebro. Estos cambios actúan para prevenir la recuperación y juegan un papel importante en conferir un mayor riesgo de trastornos físicos y neurodegenerativos asociados.

El entrenamiento en atención plena ayuda a los pacientes a reconocer y desconectarse de los patrones de pensamiento habituales y desadaptativos que mantienen el trastorno y se ha demostrado que tiene efectos prometedores en el tratamiento de estos cursos persistentes. La Terapia Cognitiva Basada en Mindfulness (MBCT), una MBI estándar que consta de ocho sesiones semanales, es ahora un tratamiento recomendado para la prevención de recaídas en cursos de depresión altamente recurrentes.

Sin embargo, investigaciones recientes indican que los efectos beneficiosos dependen de la práctica sostenida y la utilización de habilidades de atención plena más allá de los períodos de intervención reales. Ahora hay una conciencia cada vez mayor de la necesidad de ayudar a los pacientes a establecer una práctica sostenida de atención plena. Sin embargo, a pesar de que esta necesidad ahora se reconoce ampliamente, actualmente no existen enfoques establecidos para apoyar a los pacientes en la práctica sostenida y aún no está claro en qué medida y en qué niveles, la práctica sostenida puede conducir a cambios visibles en las vulnerabilidades neurobiológicas subyacentes. Si bien se ha demostrado que los MBI estándar tienen efectos beneficiosos significativos en pacientes con formas persistentes de depresión, todavía hay una proporción considerable de pacientes que no responden lo suficiente; los ensayos actuales sugieren una tasa de respuesta de alrededor del 50%. Pocos estudios han investigado la reversibilidad de las vulnerabilidades neurobiológicas en la depresión. Sin embargo, la investigación en meditadores saludables sugiere que la práctica sostenida de la atención plena puede tener un potencial prometedor para este propósito. Por lo tanto, establecer enfoques para apoyar a los pacientes en la práctica sostenida y comprender sus efectos sobre las vulnerabilidades neurobiológicas representa un paso importante para mejorar las MBI para este grupo.

Investigaciones anteriores han indicado que los mecanismos de mantenimiento psicológico que mantienen las formas persistentes de depresión están asociados con cambios significativos en la conectividad y la dinámica de la DMN, una gran red distribuida de regiones cerebrales que interactúan y sirve para imbuir la experiencia del momento presente con el contenido de la memoria y se vuelve activo cuando las personas se dedican a divagar mentalmente y otras formas de pensamiento no relacionado con la tarea, como la rumiación. La investigación en pacientes con depresión ha demostrado que la depresión se caracteriza por déficits significativos en la supresión de la actividad de la DMN durante el desempeño de la memoria de trabajo común y otras tareas ejecutivas. Además, ahora hay evidencia considerable de aberraciones en la conectividad dentro y desde esta red hacia otras regiones del cerebro que son relevantes en la regulación de la atención y las emociones.

Este estudio es la segunda etapa del proyecto. En la primera etapa, probamos la viabilidad y aceptabilidad de una intervención combinada basada en la atención plena (bMBI) durante un período de 3 meses. El bMBI es un curso en línea 'combinado' con el apoyo de un terapeuta a través de un enlace de video. El curso en línea consta de 9 sesiones temáticas, cada una de las cuales incluye: instrucciones en video, información escrita, ejercicios y prácticas. Las sesiones del terapeuta son quincenales y ayudan a los participantes a superar cualquier problema que experimenten. En esta etapa, investigaremos los efectos de participar en el bMBI durante un período prolongado de 6 meses en el funcionamiento del cerebro utilizando técnicas de imágenes cerebrales. Examinaremos específicamente los efectos de la intervención sobre la supresión y la conectividad de la DMN en una muestra de pacientes que padecen depresión persistente.