Kropp och socialt beteende (BSB)

Psykologer har länge insett att sinnet kan påverka kroppen och att kroppsliga förändringar kan påverka sinnet. Särskilt socialpsykologer har bedrivit banbrytande arbete med kopplingar mellan sinne och kropp, som visar både att sociala erfarenheter framkallar förändringar i många fysiologiska system och att fysiologiska förändringar påverkar social kognition och beteende. Fram till nyligen har dock lite uppmärksamhet ägnats åt sambanden mellan sociala upplevelser och immunförsvaret. Detta är en kunskap om kritisk lucka, eftersom djurarbete visar att det finns djupgående samband mellan sociala erfarenheter och immunsystemets funktion som ännu inte har utforskats fullt ut hos människor. Vidare finns det starka teoretiska skäl att misstänka att immunsystemet har betydelse för socialpsykologiska processer även bortom tider av sjukdom, även om många av dessa samband ännu inte har upptäckts empiriskt hos människor. För att utveckla en heltäckande förståelse för de kopplingar mellan sinne och kropp som driver socialt beteende, måste forskare integrera immunsystemet.

För att ta itu med denna kritiska kunskapslucka kommer denna studie att undersöka sambandet mellan kropp och själ mellan immunsystemet och positiva (dvs interagera med en nära annan) och negativa (dvs sociala nederlag) sociala upplevelser.

Varför spelar immunförsvaret roll för socialt beteende? Det finns goda teoretiska skäl till varför immunförsvaret skulle vara tätt kopplat till även normativa, vardagliga sociala upplevelser bortom sjukdomstider. För det första, trots den vanliga uppfattningen att immunförsvaret bara kommer "online" som svar på patogener eller fysisk skada, är immunförsvaret faktiskt alltid aktivt och fluktuerar avsevärt även i frånvaro av en akut infektion. Faktum är att immunsystemet svarar på både verkliga och inbillade situationer som kan signalera ökad sannolikhet för skada eller infektion. Detta inkluderar vardagliga sociala upplevelser och situationer av större intresse för socialpsykologer, från att bli kär till att bli socialt utfryst. För det andra övervakar hjärnan hela tiden kroppens fysiologiska tillstånd och integrerar denna interoceptiva information med signaler från den bredare miljön för att förutse nuvarande och framtida metaboliska krav och styra adaptivt beteende. Således kan även relativt små fluktuationer i immunsystemets aktivering bortom sjukdomstider återkopplas till hjärnan för att styra social kognition och beteende. Sammanfattningsvis finns det starka teoretiska skäl till att vardagliga, normativa sociala upplevelser kan påverka och påverkas av immunsystemets aktivering.

Hittills anses socialt tillbakadragande vara ett kännetecken för "sjukbeteende", baserat på både djur- och människors arbete som visar att experimentellt inducerade ökningar av inflammation leder till mindre social utforskning och större känslor av social frånkoppling. Men annat djurarbete tyder på att effekterna av inflammation på socialt beteende kan vara mer nyanserade än enhetligt socialt tillbakadragande, eftersom en del forskning visar att djur tillbringar mer tid med att kurra ihop sig med bekanta burkamrater och bildar parbindningar snabbare när de utsätts för en inflammatorisk utmaning. Vidare replikerar nyligen arbete inom området psykoneuroimmunologi med människor detta, vilket visar att en inflammatorisk utmaning orsakar förhöjda (inte minskade) neurala svar på påminnelser om social anknytning. Hittills har inget känt mänskligt arbete undersökt om en inflammatorisk utmaning orsakar förändringar i det faktiska sociala beteendet hos människor, ett avgörande nästa steg i denna forskningslinje. Tekniker från experimentell socialpsykologi är idealiska för att ta itu med detta nästa steg, eftersom socialpsykologin har varit i framkant när det gäller att utveckla verktyg för att framkalla och kvantifiera socialt beteende, särskilt i samband med dyadiska interaktioner som sannolikt kommer att vara viktiga under en inflammatorisk utmaning. Denna studie kommer att ge detta viktiga perspektiv till ytterligare förståelse för hur immunsystemets aktivering kan orsaka förändringar i socialt beteende.

Det finns en historisk historia inom psykoneuroimmunologi (PNI) av att använda vacciner (t.ex. influensa, tyfus) som ett sätt att studera immunsystemets funktion. I vaccinförsök undersöker forskare vanligtvis hur individuella skillnader i psykologiska processer (t.ex. depressiva symtom, social anknytning) påverkar effektiviteten av vaccinet genom att undersöka antalet antikroppstitrar som produceras efter vaccination som en funktion av individskillnaden av intresse. På senare tid har forskare börjat använda influensavaccinet som ett sätt att manipulera nivåerna av inflammation, eftersom vaccinet producerar en liten, men signifikant, ökning av inflammatoriska markörer (t.ex. interleukin-6) under 24 timmar efter vaccinationsadministrering. Tidigare arbete har undersökt effekten av vaccininducerade ökningar av inflammation på psykologiska processer såsom humör och belöningsbearbetning och visat att förändringar i inflammation inom individen som svar på influensavaccinet förutsäger ökningar i daglig negativ påverkan och ökningar i belöningsresponsivitet. Det aktuella projektet kommer att bygga på detta tidigare arbete genom att lägga till ett placebokontrollerat (saltlösning) tillstånd, vilket gör det möjligt för forskare att avgöra om vaccininducerade förändringar i inflammation orsakar förändringar i socialt beteende. Att använda influensavaccinet som en inflammatorisk utmaning har många fördelar jämfört med tidigare tillvägagångssätt: 1) Det tillhandahåller en offentlig hälsotjänst till lokalsamhället (dvs. med tanke på att vaccinationer kan förhindra virusutbrott) snarare än att göra deltagarna tillfälligt sjuka, som i rhinovirusstudierna och endotoxinstudier som diskuterats tidigare; 2) Förändringen i inflammation som framkallas av vaccinet är relativt liten, vilket speglar mer normativa, dagliga fluktuationer i inflammation bortom sjukdomstider; och 3) Experimentella procedurer är mindre resurskrävande och kostnadskrävande, eftersom nästan alla lokala apotek tillhandahåller influensavaccinationer, och kostnaden täcks ofta av försäkringen och är relativt låg (eller gratis) för den oförsäkrade. Med tanke på dessa fördelar kommer den aktuella studien att använda influensavaccinet för att undersöka om en experimentell manipulation av inflammation orsakar förändringar i socialt beteende av intresse för både socialpsykologer och psykoneuroimmunologer. Genom att göra det kommer studien att främja en metod som kan användas allmänt av forskare för att studera hur immunsystemets aktivering återkopplas till hjärnan för att påverka social upplevelse.