Corps et comportement social (BSB)

Les psychologues ont compris depuis longtemps que l'esprit peut avoir un impact sur le corps et que les changements corporels peuvent influencer l'esprit. Les psychologues sociaux en particulier ont mené des travaux pionniers sur les liens entre l'esprit et le corps, montrant à la fois que les expériences sociales provoquent des changements dans de nombreux systèmes physiologiques et que les changements physiologiques influencent la cognition et le comportement sociaux. Jusqu'à récemment, cependant, peu d'attention a été accordée aux liens entre les expériences sociales et le système immunitaire. Il s'agit d'une lacune critique dans les connaissances, car les travaux précurseurs sur les animaux montrent qu'il existe des relations profondes entre les expériences sociales et le fonctionnement du système immunitaire qui n'ont pas encore été pleinement explorées chez l'homme. De plus, il existe de solides raisons théoriques de soupçonner que le système immunitaire est important pour les processus psychologiques sociaux même au-delà des périodes de maladie, bien que bon nombre de ces liens n'aient pas encore été découverts empiriquement chez l'homme. Ainsi, pour développer une compréhension globale des connexions corps-esprit qui régissent le comportement social, les chercheurs doivent intégrer le système immunitaire.

Pour combler cette lacune critique dans les connaissances, la présente étude examinera le lien entre le corps et l'esprit entre le système immunitaire et les expériences sociales positives (c'est-à-dire interagir avec un proche) et négatives (c'est-à-dire la défaite sociale).

Pourquoi le système immunitaire est-il important pour le comportement social ? Il existe de bonnes raisons théoriques pour lesquelles le système immunitaire serait étroitement interconnecté aux expériences sociales quotidiennes, même normatives, au-delà des périodes de maladie. Premièrement, malgré la croyance commune selon laquelle le système immunitaire n'est "en ligne" qu'en réponse à des agents pathogènes ou à des blessures physiques, le système immunitaire est en fait toujours actif et fluctue considérablement même en l'absence d'infection aiguë. En effet, le système immunitaire est sensible aux situations réelles et imaginaires qui peuvent signaler une probabilité accrue de blessure ou d'infection. Cela inclut les expériences sociales quotidiennes et les situations d'un plus grand intérêt pour les psychologues sociaux, de tomber amoureux à être socialement ostracisé. Deuxièmement, le cerveau surveille en permanence l'état physiologique du corps et intègre ces informations intéroceptives aux signaux de l'environnement plus large pour anticiper les demandes métaboliques actuelles et futures et guider le comportement adaptatif. Ainsi, même des fluctuations relativement mineures de l'activation du système immunitaire au-delà des périodes de maladie peuvent se répercuter sur le cerveau pour guider la cognition et le comportement sociaux. En somme, il existe de fortes raisons théoriques pour lesquelles les expériences sociales normatives quotidiennes peuvent affecter et être affectées par l'activation du système immunitaire.

À ce jour, le retrait social est considéré comme un "comportement de maladie" caractéristique, basé sur des travaux sur des animaux et des humains montrant que l'augmentation de l'inflammation induite expérimentalement conduit à moins d'exploration sociale et à un plus grand sentiment de déconnexion sociale. Cependant, d'autres travaux sur des animaux suggèrent que les effets de l'inflammation sur le comportement social peuvent être plus nuancés que le retrait social uniforme, car certaines recherches montrent que les animaux passent plus de temps à se blottir avec des compagnons de cage familiers et forment des liens de couple plus rapidement lorsqu'ils sont exposés à un défi inflammatoire. De plus, des travaux récents dans le domaine de la psychoneuroimmunologie avec des humains reproduisent cela, montrant qu'un défi inflammatoire provoque des réponses neuronales accrues (et non diminuées) aux rappels de connexion sociale. Pourtant, à ce jour, aucun travail humain connu n'a examiné si un défi inflammatoire provoque des changements dans le comportement social réel chez l'homme, une prochaine étape critique dans cette ligne de recherche. Les techniques de la psychologie sociale expérimentale sont parfaitement adaptées pour aborder cette prochaine étape, car la psychologie sociale a été à la pointe du développement d'outils pour susciter et quantifier le comportement social, en particulier dans le contexte des interactions dyadiques qui sont susceptibles d'être importantes au cours d'une défi inflammatoire. Cette étude apportera cette perspective importante pour mieux comprendre comment l'activation du système immunitaire peut entraîner des changements dans le comportement social.

Il y a une longue histoire en psychoneuroimmunologie (PNI) d'utilisation de vaccins (par exemple, grippe, typhoïde) comme moyen d'étudier le fonctionnement du système immunitaire. Dans les essais de vaccins, les chercheurs examinent généralement comment les différences individuelles dans les processus psychologiques (par exemple, les symptômes dépressifs, le lien social) influencent l'efficacité du vaccin en examinant le nombre de titres d'anticorps produits après la vaccination en fonction de la différence individuelle d'intérêt. Plus récemment, les chercheurs ont commencé à utiliser le vaccin antigrippal comme moyen de manipuler les niveaux d'inflammation, car le vaccin produit une augmentation faible mais significative des marqueurs inflammatoires (par exemple, l'interleukine-6) dans les 24 heures suivant l'administration du vaccin. Des travaux antérieurs ont examiné l'impact des augmentations de l'inflammation induites par le vaccin sur les processus psychologiques tels que l'humeur et le traitement des récompenses et ont montré que les changements intra-sujets de l'inflammation en réponse au vaccin contre la grippe prédisent des augmentations de l'affect négatif quotidien et des augmentations de la réactivité aux récompenses. Le présent projet s'appuiera sur ces travaux antérieurs en ajoutant une condition contrôlée par placebo (solution saline), permettant ainsi aux chercheurs de déterminer si les changements induits par le vaccin dans l'inflammation entraînent des changements dans le comportement social. L'utilisation du vaccin antigrippal comme provocation inflammatoire présente de nombreux avantages par rapport aux approches antérieures : 1) Il fournit un service de santé publique à la communauté locale (c'est-à-dire, étant donné que les vaccinations peuvent prévenir les épidémies virales) plutôt que de rendre les participants temporairement malades, comme dans les études sur les rhinovirus et les études sur les endotoxines discutées précédemment ; 2) Le changement de l'inflammation provoqué par le vaccin est relativement faible, reflétant ainsi des fluctuations quotidiennes plus normatives de l'inflammation au-delà des périodes de maladie ; et 3) Les procédures expérimentales nécessitent moins de ressources et de coûts, car presque toutes les pharmacies locales fournissent des vaccins antigrippaux, et le coût est souvent couvert par l'assurance et est relativement faible (ou gratuit) pour les personnes non assurées. Compte tenu de ces avantages, la présente étude utilisera le vaccin antigrippal pour examiner si une manipulation expérimentale de l'inflammation provoque des changements de comportement social intéressant à la fois les psychologues sociaux et les psychoneuroimmunologues. Ce faisant, l'étude fera progresser une méthode qui peut être largement adoptée par les chercheurs pour étudier comment l'activation du système immunitaire se répercute sur le cerveau pour influencer l'expérience sociale.