Förbättring av förskolebarns mentala hälsa: En RCT som utvärderar två föräldraprogram

Denna RCT med en 1-års uppföljning syftar till att bedöma överlägsenheten hos How-to Parenting Program för att förbättra stödet till föräldrarnas autonomi och förskolebarns mentala hälsa (dvs minskar externaliserande problem) bland utsatta familjer. Ett av fem barn under 7 år har psykiska störningar. Utan rätt hjälp försvårar sådana svårigheter senare hälsa och funktion, vilket gör tidiga insatser som syftar till att minska psykiska problem till ett socialt krav.

Bland miljöfaktorer är föräldrakvalitet den mest accepterade prediktorn för barns psykiska hälsa. Decennier av föräldraforskning visar att föräldrakvalitet har tre komponenter som främjar barns utveckling och mental hälsa: tillhörighet, struktur och stöd för autonomi. Utredarna syftar till att bedöma effekten av How-to Parenting Program, ett tillgängligt program som tar upp alla komponenter av föräldrakvalitet. Forskare kommer att jämföra det med programmet Nobody's Perfect (NP), ett program som levereras i samhällen över hela Kanada som är liknande i format (6 gruppsessioner per vecka), liknande i kostnad (ingen kostsam certifiering), men olika till innehåll (NP fokuserar inte på om föräldrafärdigheter).

I en tidigare väntelista RCT med barn i skolåldern fann utredarna att How-to-föräldraprogrammet förbättrade både föräldrakvalitet och barns mentala hälsa. Föreliggande RCT syftar till att testa om undervisning i konkreta föräldraskapsfärdigheter som riktar sig till empiriskt baserade föräldraskapsdimensioner (via How-to Parenting-programmet) förbättrar stödet till föräldrarnas autonomi och den mentala hälsan hos yngre barn i större utsträckning än NP-programmet.

Utredarna kommer att rekrytera 320 föräldrar till 3- och 4-åringar från en stor pool av vårdcentraler för tidig barndom (ECC, dvs. familjecenter och daghem). Vid var och en av de fem årliga vågorna kommer ECC att randomiseras till det experimentella tillståndet (4 How-to-grupper; ≈ 32 föräldrar) eller det aktiva kontrollvillkoret (4 NP-grupper; ≈ 32 föräldrar). Föräldrar kommer att fylla i frågeformulär före (T1) och efter programleverans (T2) och vid 6-månaders (T3) och 1-års uppföljningar (T4). Båda programmen kommer att levereras online av två utbildade handledare. Föräldrar, blinda för deras tillståndsallokering, kommer att bedöma sitt barns psykiska hälsoproblem och deras autonomistödjande beteenden (primära resultat) såväl som deras barns socio-emotionella kompetenser och andra föräldrars beteenden och kognitioner (sekundära resultat). Förälder-barn filmade interaktioner kommer att möjliggöra observationsmått på barnets självreglerade beteenden och föräldraskapskvalitet (sekundära resultat). Baserat på tidigare rön förväntar sig utredarna större förbättringar i stöd till föräldrarnas autonomi och barns mentala hälsa i How-to-tillståndet jämfört med NP-tillståndet. Utredarna förväntar sig också större förbättringar av sekundära resultat i How-to-tillståndet, med undantag för föräldrarnas kognitioner som specifikt riktas mot NP (problemlösning; socialt stöd). Slutligen förväntar sig forskarna att båda programmen har liknande fördelar för mer utsatta föräldrar.

Genom att utvärdera de extra fördelarna med How-to-föräldraprogrammet kommer denna forskning att minska kunskapsklyftan, hjälpa utövare och andra intressenter att fatta evidensbaserade beslut angående leverans av hjälpsamma föräldrainsatser för att förbättra förskolebarns mentala hälsa.