Klinisk giltighet av det minimalt medvetna tillståndet "Plus" och "Minus"

Allvarliga förvärvade hjärnskador kan orsakas av bland annat traumatisk hjärnskada, stroke eller anoxi och kan leda till Disorders of Consciousness (DOC), ett paraplybegrepp som omfattar ett brett spektrum av olika kliniska tillstånd som koma, Unresponsive Wakefulness Syndrome ( UWS) och Minimally Conscious State (MCS). Koma varar vanligtvis från några dagar till några veckor och det definieras som ett tillstånd av djup omedvetenhet från vilket patienten inte kan väckas; ögonen är stängda och en normal sömn-vaken cykel saknas. UWS betecknar ett tillstånd av vakenhet utan (kliniska tecken på) medvetenhet; UWS-patienter kan öppna sina ögon men uppvisar bara reflexer (dvs. icke-avsiktliga) beteenden och anses därför omedvetna om sig själva och sin omgivning. Å andra sidan betecknar MCS ett tillstånd där urskiljbara beteendemässiga bevis på medvetande bevaras. På senare tid, med tanke på MCS-kategorins heterogenitet, uppvisar patienter högre nivåsvar, inklusive reproducerbara rörelser till kommandon, begriplig verbalisering och avsiktlig kommunikation (dvs. MCS+), har särskiljts från de som visar lägre nivåer av icke-reflexsvar (t.ex. visuell jakt, objektigenkänning; dvs. MCS-). När patienterna har återhämtat sig förmågan att kommunicera eller att använda föremål anses de ha kommit ur MCS (EMCS).

För närvarande är guldstandarden för beteendebedömning av DOC-patienter Coma Recovery Scale-Revised (CRS-R) och diagnosen ställs i enlighet med förekomsten av vissa beteenden. På grund av dagliga fluktuationer rekommenderas dock minst 5 CRS-R-utvärderingar inom ett kort tidsintervall, vilket gör det möjligt att minska risken för feldiagnostik till 40 %.

Om CRS-R-kriterierna för diagnos av koma och UWS på något sätt är tydliga, är MCS- och EMCS-enheterna i fokus för en växande mängd forskning. Trots allt blir diagnoskriterierna för DOC-patienter tydligare och tydligare, men markörer för att förutsäga prognos och funktionellt utfall behöver studeras bättre. Att känna till den naturliga historien för patienter med DOC kan bidra till en adekvat prognos, vilket är viktigt inte bara för patienten och familjen utan också för behandlingsplanering och tillhandahållande av terapier och utskrivning. I synnerhet, om det finns existerande studier om prognosen för UWS- och MCS-patienter, saknas studier som jämför MCS- och MCS+-patienter. Den senaste tekniken om prognosen hos DOC-patienter visar på ett bättre resultat för patienter i en MCS jämfört med patienter i UWS, men lite är känt om en möjlig annorlunda prognos mellan MCS+ och MCS-patienter. En nyligen genomförd studie betonar behovet av prospektiva studier som undersöker skillnader i funktionellt resultat på lång sikt mellan patienter i en MCS+ och MCS-. Hittills har den enda tillgängliga longitudinella studien inklusive MCS- och MCS+-patienter följt 39 kroniska DOC-patienter i två år efter hjärnskada och bedömt dem med CRS-R var tredje månad. Urvalet inkluderade 16 patienter i en UWS, 15 patienter i en MCS-, 7 i en MCS+ och 1 i en EMCS och författarna fann inga skillnader i prognosen mellan MCS- och MCS+-patienter, troligen på grund av begränsad provstorlek.

Därför är det första syftet med denna studie att undersöka och jämföra den kliniska utvecklingen av ett urval av patienter med diagnosen MCS+ kontra MCS- enligt CRS-R totalpoäng. I synnerhet fokuserar utredarna vår uppmärksamhet på sannolikheten för uppkomst från MCS och på utvecklingen av funktionellt oberoende efter uppkomsten från MCS. Utredarna antar att de patienter som framför allt uppvisar komplexa beteendesvar kommer att ha bättre kliniska banor, inklusive en ökad sannolikhet att uppstå från MCS och ett bättre funktionellt resultat när de väl har kommit ur MCS.