Klinisk gyldighet av den minimalt bevisste tilstanden "pluss" og "minus"

Alvorlige ervervede hjerneskader kan være forårsaket av blant annet traumatisk hjerneskade, hjerneslag eller anoksi og kan føre til bevissthetsforstyrrelser (DOC), et paraplybegrep som omfatter et bredt spekter av forskjellige kliniske tilstander som koma, Unresponsive Wakefulness Syndrome ( UWS) og Minimally Conscious State (MCS). Koma varer vanligvis fra noen få dager til noen uker, og det er definert som en tilstand av dyp ubevissthet som pasienten ikke kan vekkes fra; øynene er lukket, og en normal søvn-våken-syklus mangler. UWS betegner en tilstand av våkenhet uten (kliniske tegn på) bevissthet; UWS-pasienter kan åpne øynene, men viser bare refleks (dvs. ikke-tilsiktet) atferd og anses derfor som uvitende om seg selv og omgivelsene. På den annen side betegner MCS en tilstand der merkbare atferdsbevis for bevissthet beholdes. Mer nylig, gitt MCS-kategoriens heterogenitet, viser pasienter respons på høyere nivå, inkludert reproduserbare bevegelser til kommandoer, forståelig verbalisering og forsettlig kommunikasjon (dvs. MCS+), har blitt skilt fra de som viser ikke-refleksresponser på lavere nivå (f.eks. visuell forfølgelse, gjenkjenning av objekter; dvs. MCS-). Når pasientene har fått tilbake evnen til å kommunisere eller bruke gjenstander, anses de som dukket opp fra MCS (EMCS).

For tiden er gullstandarden for atferdsvurdering av DOC-pasienter Coma Recovery Scale-Revised (CRS-R) og diagnosen stilles i henhold til tilstedeværelsen av visse atferd. På grunn av daglige svingninger anbefales imidlertid minimum 5 CRS-R-evalueringer innen et kort tidsintervall, noe som gjør det mulig å redusere risikoen for feildiagnostisering til 40 %.

Hvis CRS-R-kriteriene for diagnostisering av koma og UWS på en eller annen måte er klare, er MCS- og EMCS-enhetene i fokus for en voksende mengde forskning. Til tross for alt blir diagnosekriteriene for DOC-pasienter klarere og tydeligere, men markører for å forutsi prognose og funksjonelt utfall må studeres bedre. Å kjenne til den naturlige historien til pasienter med DOC kan bidra til en adekvat prognose, som er viktig ikke bare for pasienten og familien, men også for behandlingsplanlegging og tilførsel av terapier og utskrivning. Spesielt hvis det er eksisterende studier om prognosen til UWS- og MCS-pasienter, mangler studier som sammenligner MCS- og MCS+-pasienter. Toppmoderne om prognosen hos DOC-pasienter fremhever et bedre resultat for pasienter i en MCS sammenlignet med pasienter i UWS, men lite er kjent om en mulig forskjellig prognose mellom MCS+ og MCS-pasienter. En fersk studie understreker behovet for prospektive studier som undersøker forskjeller i langsiktig funksjonelt resultat mellom pasienter i en MCS+ og MCS-. Så langt har den eneste tilgjengelige longitudinelle studien inkludert MCS- og MCS+-pasienter fulgt 39 kroniske DOC-pasienter i to år etter hjerneskade og vurdert dem med CRS-R hver tredje måned. Utvalget inkluderte 16 pasienter i en UWS, 15 pasienter i en MCS-, 7 i en MCS+ og 1 i en EMCS, og forfatterne fant ikke forskjeller i prognosen mellom MCS- og MCS+ pasienter, sannsynligvis på grunn av begrenset utvalgsstørrelse.

Derfor er det første målet med denne studien å undersøke og sammenligne den kliniske utviklingen til et utvalg pasienter med diagnosen MCS+ versus MCS- i henhold til CRS-R totalskåren. Spesielt fokuserer etterforskerne vår oppmerksomhet på sannsynligheten for fremvekst fra MCS og på utviklingen av funksjonell uavhengighet etter fremveksten fra MCS. Etterforskerne antar at de pasientene som presenterer fortrinnsvis komplekse atferdsresponser vil ha bedre kliniske baner, inkludert en økende sannsynlighet for å dukke opp fra MCS og et bedre funksjonelt resultat når de først har kommet ut av MCS.