Validità clinica dello stato di minima coscienza "più" e "meno"

Gravi lesioni cerebrali acquisite possono essere causate da lesioni cerebrali traumatiche, ictus o anossia, tra gli altri e possono portare a disturbi della coscienza (DOC), un termine generico che comprende un'ampia gamma di diverse condizioni cliniche come il coma, la sindrome da veglia non responsiva ( UWS) e lo stato di minima coscienza (MCS). Il coma dura in genere da pochi giorni a poche settimane ed è definito come uno stato di profonda inconsapevolezza dal quale il paziente non può essere destato; gli occhi sono chiusi e il normale ciclo sonno-veglia è assente. L'UWS denota una condizione di veglia senza (segni clinici di) consapevolezza; I pazienti con UWS possono aprire gli occhi ma mostrare solo riflessi (es. comportamenti non intenzionali) e sono quindi considerati inconsapevoli di se stessi e di ciò che li circonda. D'altra parte, la MCS denota una condizione in cui viene conservata un'evidenza comportamentale riconoscibile della coscienza. Più recentemente, data l'eterogeneità della categoria MCS, i pazienti che mostrano risposte di livello superiore, inclusi movimenti riproducibili ai comandi, verbalizzazione intelligibile e comunicazione intenzionale (es. MCS+), sono stati distinti da quelli che mostrano risposte non riflesse di livello inferiore (ad es. inseguimento visivo, riconoscimento di oggetti; cioè. MCS-). Una volta che i pazienti recuperano la capacità di comunicare o di usare oggetti, si considerano emersi dalla MCS (EMCS).

Attualmente il gold standard per la valutazione comportamentale dei pazienti DOC è la Coma Recovery Scale-Revised (CRS-R) e la diagnosi viene fatta in base alla presenza di determinati comportamenti. Tuttavia, a causa delle fluttuazioni giornaliere, si raccomanda un minimo di 5 valutazioni CRS-R entro un breve intervallo di tempo, consentendo di ridurre il rischio di diagnosi errate al 40%.

Se i criteri CRS-R per la diagnosi di coma e UWS sono in qualche modo chiari, le entità MCS ed EMCS sono al centro di un crescente corpo di ricerca. Nonostante tutto, i criteri diagnostici per i pazienti DOC stanno diventando sempre più chiari, ma i marcatori per predire la prognosi e l'esito funzionale devono essere studiati meglio. Conoscere la storia naturale dei pazienti con DOC può aiutare ad una prognosi adeguata, che è importante non solo per il paziente e la famiglia, ma anche per la pianificazione del trattamento e l'erogazione delle terapie e la dimissione. In particolare, se ci sono studi esistenti sulla prognosi dei pazienti con SU e MCS, mancano studi che confrontino i pazienti con MCS- e MCS+. Lo stato dell'arte circa la prognosi nei pazienti DOC evidenzia un esito migliore per i pazienti in MCS rispetto ai pazienti in UWS, ma poco si sa su una possibile diversa prognosi tra pazienti MCS+ e MCS-. Uno studio recente sottolinea la necessità di studi prospettici che indaghino le differenze nell'esito funzionale a lungo termine tra i pazienti con MCS+ e MCS-. Finora, l'unico studio longitudinale disponibile che comprendeva pazienti MCS- e MCS+ ha seguito 39 pazienti cronici DOC per due anni dopo una lesione cerebrale e li ha valutati con il CRS-R ogni 3 mesi. Il campione comprendeva 16 pazienti in una UWS, 15 pazienti in una MCS-, 7 in una MCS+ e 1 in una EMCS e gli autori non hanno trovato differenze nella prognosi tra pazienti MCS- e MCS+, probabilmente a causa della dimensione limitata del campione.

Pertanto, il primo obiettivo di questo studio è quello di indagare e confrontare l'evoluzione clinica di un campione di pazienti con diagnosi di MCS+ rispetto a MCS- secondo il punteggio totale CRS-R. In particolare, i ricercatori focalizzano la nostra attenzione sulla probabilità di emergenza dalla MCS e sull'evoluzione dell'indipendenza funzionale dopo l'emergenza dalla MCS. I ricercatori ipotizzano che quei pazienti che presentano risposte comportamentali preferenzialmente complesse avranno traiettorie cliniche migliori, inclusa una maggiore probabilità di emergere dalla MCS e un migliore esito funzionale una volta emerso dalla MCS.