En befolkningsbaserad studie av celiaki i södra Europa hos barn mellan 1 och 5 år (HNCEL)

Celiaki (CD) diagnostiserades i flera år nästan uteslutande hos barn. Detta beror på det faktum att det i vuxen ålder manifesterar sig i en mycket mer försvagad form, medan den klassiska formen med svår diarré, undernäring och uttorkning observeras nästan uteslutande hos barn. Klassiska studier, utförda innan den utbredda användningen av serologi som ett CD-diagnostiskt verktyg, visade redan att det finns variationer i glutenkänslighet och att glutenkänsligheten i en icke försumbar del av fallen (10 %) verkar vara övergående. Efterföljande studier, inklusive patienter som diagnostiserats av serologi- eller befolkningsscreeningsstudier, tyder på att progression till glutenlatens eller tolerans kan inträffa hos en högre andel av patienterna, från 20 till 50 % beroende på geografisk region.

Under det första decenniet av 2000-talet utförde forskargruppen en prevalensobservationsstudie i Katalonien (autonom region i nordöstra Spanien) som exakt återspeglade fördelningen av den katalanska referensbefolkningen i termer av kön och ålder. Resultaten visade en drastisk och signifikant minskning av prevalensen av CD-sjukdom i förhållande till ålder, där prevalensen av CD hos barn var 5 gånger högre än hos vuxna (1:71 vs. 1:357). Påfallande nog var minskningen i prevalens särskilt anmärkningsvärd under de första fyra åren av livet.

Två möjligheter föreslogs för att förklara detta oväntade fynd i en sjukdom som är livslång: 1) Förekomsten av en miljöeffekt (kohorteffekt) som fungerar som en sjukdomsutlösare i tidig barndom under studieperioden (t.ex. bakteriella eller virusinfektioner, vacciner, livsmedelspolicy relaterade till glutenintroduktion, användning av antibiotika, etc.). 2) Uppkomsten av åldersrelaterad tolerans mot gluten i en del av fallen. Intressant nog har det föreslagits att immunologisk tolerans kan vara vanligare hos barn som diagnostiserats med CD före två års ålder.

Syftet med den föreliggande epidemiologiska studien är: 1) att fastställa prevalensen av CD i Katalonien hos barn under 5 år och jämföra den med resultaten från den tidigare studien 2004-2007; 2) att undersöka den potentiella effekten av miljöfaktorer på sjukdomsprevalens; och 3) att utvärdera longitudinell uppkomsten av tolerans mot gluten i de upptäckta CD-fallen. Därför har den här studien utformats med exakt samma metod för CD-screening och reproducerar referenspopulationen i samma geografiska område som den tidigare studien 2004-2007.