Stödja kvinnor i de brittiska väpnade styrkorna som konsumerar alkohol med en ökad risk: Förfina DrinksRation-plattformen (RationW)

Det finns 2,5 miljoner AF-veteraner i Storbritannien (definieras av den brittiska regeringen som de som har tjänstgjort i militären i minst en betald dag), varav 11 % beräknas identifiera sig som kvinnor. Kvinnliga veteraner har tjänstgjort inom AF i över 100 år. Även om deras värdefulla bidrag har erkänts, har militär kultur, tillsammans med föränderliga servicekrav, haft en betydande inverkan på mångas hälsa och välbefinnande. Ändå finns det en brist på bevis för hur alkoholanvändning påverkar kvinnliga veteraners hälsa.

De begränsade befintliga bevisen tyder på att kvinnliga veteraners alkoholanvändning ökar och att de är betydligt mer benägna att rapportera symtom på farligt drickande jämfört med kvinnliga civila. Ökade frekvenser av farligt drickande observerades också av Palmer och kollegor (202), som fann att hälften (49%; n=389 av 779 kvinnliga veteraner) missbrukade alkohol på en farlig eller högre nivå som anses vara skadlig för deras hälsa. För att sätta detta i ett sammanhang rekommenderar Storbritanniens Chief Medical Officer att alla inte regelbundet dricker mer än 14 enheter per vecka, för att hålla hälsoriskerna från att dricka alkohol på en låg nivå.

Alkoholmissbruk förekommer ofta tillsammans med vanliga psykiska störningar inklusive PTSD, ångest eller depression, och alkohol används ofta som en hanteringsmekanism. Vanliga psykiska störningar är vanligare hos kvinnor än manliga veteraner. Forskning har också visat att kvinnliga veteraner möter hinder för att få tillgång till psykisk hälsostöd, ofta på grund av missbruk av alkohol. I slutändan, medan kvinnliga veteraner dricker mindre än manliga veteraner, är deras andel av farligt drickande högre än den allmänna befolkningen, vilket gör att de löper en ökad risk för sämre hälsa.

Effekten av alkoholmissbruk bland kvinnliga veteraner på samhället i stort (t. hälsovårdsutnyttjande, produktivitet och välfärd) är okänd. I England beräknas tungt drickande (som anses dricka mer än 14 enheter alkohol per vecka) kosta National Health Service (NHS) 3,5 miljarder pund per år (3,6 % av dess årliga budget) och är vanligare hos personer med psykisk ohälsa. hälsosvårigheter, Eftersom kvinnliga veteraner dricker mer än sina civila motsvarigheter kommer de relativa kostnaderna sannolikt att bli ännu högre. Innovativa lösningar är akuta.

Under de senaste åren har det funnits en växande behandlingsklyfta i Storbritannien, där patienter väntar längre på behandling och stöd för alkoholmissbruk. För att övervinna denna lucka utvecklade vi DrinksRation-plattformen (www.drinksration.app), en automatiserad kort digital intervention utformad för att stödja hjälpsökande veteraner att hantera och minska mängden de dricker. DrinksRation är unik genom att appens innehåll skräddarsys med hjälp av beteendeförändringstekniker för att främja positiva beteendeförändringar. DrinksRation är den enda appen som riktar sig till alkoholmissbruk i Storbritanniens AF. Den är utformad för att (1) övervinna geografiska begränsningar; (2) använda bärbar teknologi (t.ex. Fitbit, Apple Watch) för att informera beslutsfattande och personalisering; (3) undvika stigmatiseringen av att ta emot personlig hjälp; och (4) tillhandahålla bekvämlighet eftersom användare kan använda appen som de föredrar (diskret eller öppet). Appen är fritt tillgänglig via Apple och Google App stores. Appen har fått stöd och rekommendationer från Combat Stress och testas för närvarande i tjänstgörande personal. DrinksRation stöds av en robust evidensbas, inklusive en randomiserad kontrollerad studie som visade att appen är effektiv för att minska alkoholkonsumtionen.

DrinksRation-appen har utvecklats för att stödja veteraner som har sökt hjälp för ett psykiskt problem och har inte utformats med potentiella könsskillnader i åtanke. En ny synpunkt belyste ett kritiskt behov av feministisk intersektionalitet i digital hälsa för att införliva kvinnors unika behov. Digital hälsoteknik kan stärka jämställdheten mellan könen genom ökad tillgång till hälso- och sjukvård, bemyndigande av ens hälsodata, övervinna de specifika hinder som kvinnliga veteraner står inför och minska bördan på sjukvårdssystemen.

Detta projekt syftar till att skräddarsy DrinksRation-appen för att spegla kvinnliga veteraners specifika behov och utvärdera dessa förändringar med hjälp av en bekräftande randomiserad kontrollerad studie. Det antas att en förfinad version av DrinksRation kommer att vara effektiv för att minska den självrapporterade veckovisa alkoholkonsumtionen mellan baslinjen och 3-månaders uppföljning (dag 84) bland kvinnliga veteraner som dricker på en farlig eller skadlig nivå.