Ondersteuning van vrouwen in het Britse leger die alcohol consumeren met een verhoogd risico: het DrinksRation-platform verfijnen (RationW)

Er zijn 2,5 miljoen AF-veteranen in het VK (door de Britse regering gedefinieerd als degenen die ten minste één betaalde dag in het leger hebben gediend), van wie naar schatting 11% zich als vrouw identificeert. Vrouwelijke veteranen hebben meer dan 100 jaar bij de AF gediend. Hoewel hun waardevolle bijdrage is erkend, heeft de militaire cultuur, samen met de veranderende dienstvereisten, een aanzienlijke invloed gehad op de gezondheid en het welzijn van velen. Toch is er een gebrek aan bewijs over de impact van alcoholgebruik op de gezondheid van vrouwelijke veteranen.

Het beperkte bestaande bewijs suggereert dat het alcoholgebruik van vrouwelijke veteranen toeneemt en dat ze significant meer kans hebben om symptomen van gevaarlijk drinken te melden in vergelijking met vrouwelijke burgers. Verhoogde percentages van gevaarlijk drinken werden ook waargenomen door Palmer en collega's (202), die ontdekten dat de helft (49%; n=389 van 779 vrouwelijke veteranen) alcohol misbruikte op een gevaarlijk of hoger niveau dat als schadelijk voor hun gezondheid wordt beschouwd. Om dit in de juiste context te plaatsen: de UK Chief Medical Officer beveelt aan dat iedereen niet regelmatig meer dan 14 eenheden per week drinkt, om de gezondheidsrisico's van het drinken van alcohol tot een laag niveau te houden.

Alcoholmisbruik komt vaak voor in combinatie met veel voorkomende psychische stoornissen, waaronder PTSS, angst of depressie, en alcohol wordt vaak gebruikt als een coping-mechanisme. Veelvoorkomende psychische stoornissen komen vaker voor bij vrouwen dan bij mannelijke veteranen. Onderzoek heeft ook aangetoond dat vrouwelijke veteranen belemmeringen ondervinden bij de toegang tot geestelijke gezondheidszorg, vaak als gevolg van misbruik van alcohol. Uiteindelijk, terwijl vrouwelijke veteranen minder drinken dan mannelijke veteranen, is hun percentage gevaarlijk drinken hoger dan dat van de algemene bevolking, waardoor ze een verhoogd risico lopen op een slechtere gezondheid.

De impact van alcoholmisbruik onder vrouwelijke veteranen op de bredere samenleving (bijv. zorggebruik, productiviteit en welzijn) is onbekend. In Engeland kost zwaar drinken (verondersteld als het drinken van meer dan 14 eenheden alcohol per week) de National Health Service (NHS) naar schatting £ 3,5 miljard per jaar (3,6% van het jaarlijkse budget) en komt het vaker voor bij mensen met een mentale gezondheidsproblemen, Aangezien vrouwelijke veteranen meer drinken dan hun civiele tegenhangers, zullen de relatieve kosten waarschijnlijk nog hoger zijn. Innovatieve oplossingen zijn dringend nodig.

In de afgelopen jaren is er in het VK een groeiende behandelingskloof ontstaan, waarbij patiënten langer wachten op behandeling en ondersteuning voor alcoholmisbruik. Om deze kloof te overbruggen, hebben we het DrinksRation-platform (www.drinksration.app) ontwikkeld, een geautomatiseerde korte digitale interventie die is ontworpen om hulpzoekende veteranen te ondersteunen bij het beheersen en verminderen van de hoeveelheid die ze drinken. DrinksRation is uniek omdat de inhoud van de app op maat is gemaakt met technieken voor gedragsverandering om positieve gedragsveranderingen te bevorderen. DrinksRation is de enige app gericht op alcoholmisbruik in de UK AF. Het is ontworpen om (1) geografische beperkingen te overwinnen; (2) gebruik draagbare technologie (bijv. Fitbit, Apple Watch) om besluitvorming en personalisatie te informeren; (3) vermijd het stigma dat gepaard gaat met het ontvangen van persoonlijke hulp; en (4) gemak bieden aangezien gebruikers de app kunnen gebruiken zoals zij dat willen (discreet of openlijk). De app is gratis verkrijgbaar via Apple en Google App stores. De app heeft steun en goedkeuring gekregen van Combat Stress en wordt momenteel uitgeprobeerd bij bedienend personeel. DrinksRation wordt ondersteund door een solide bewijsbasis, waaronder een gerandomiseerde gecontroleerde studie die aantoonde dat de app effectief is in het verminderen van alcoholgebruik.

De DrinksRation-app is ontwikkeld om veteranen te ondersteunen die hulp hebben gezocht voor een psychisch probleem en is niet ontworpen met het oog op mogelijke genderverschillen. Een recent standpunt benadrukte een cruciale behoefte aan feministische intersectionaliteit in digitale gezondheid om rekening te houden met de unieke behoeften van vrouwen. Digitale gezondheidstechnologieën kunnen gendergelijkheid versterken door betere toegang tot gezondheidszorg, empowerment van iemands gezondheidsgegevens, het overwinnen van de specifieke barrières waarmee vrouwelijke veteranen worden geconfronteerd, en het verminderen van de druk op de gezondheidszorgstelsels.

Dit project heeft tot doel de DrinksRation-app aan te passen aan de specifieke behoeften van vrouwelijke veteranen en deze veranderingen te evalueren met behulp van een bevestigende gerandomiseerde gecontroleerde studie. Er wordt verondersteld dat een verfijnde versie van DrinksRation effectief zal zijn bij het verminderen van het zelfgerapporteerde wekelijkse alcoholgebruik tussen baseline en 3 maanden follow-up (dag 84) onder vrouwelijke veteranen die op een gevaarlijk of schadelijk niveau drinken.