Sostegno alle donne delle forze armate del Regno Unito che consumano alcol a maggior rischio: perfezionamento della piattaforma DrinksRation (RationW)

Ci sono 2,5 milioni di veterani AF nel Regno Unito (definiti dal governo britannico come coloro che hanno prestato servizio militare per almeno un giorno retribuito), di cui si stima che l'11% si identifichi come donna. Le donne veterane prestano servizio all'interno dell'AF da oltre 100 anni. Sebbene il loro prezioso contributo sia stato riconosciuto, la cultura militare, insieme all'evoluzione dei requisiti del servizio, ha avuto un impatto significativo sulla salute e sul benessere di molti. Tuttavia, vi è una carenza di prove sull'impatto del consumo di alcol sulla salute delle donne veterane.

Le limitate prove esistenti suggeriscono che il consumo di alcol da parte delle donne veterane è in aumento e che è significativamente più probabile che riferiscano sintomi di consumo pericoloso rispetto alle donne civili. Un aumento dei tassi di consumo pericoloso è stato osservato anche da Palmer e colleghi (202), i quali hanno riscontrato che la metà (49%; n=389 su 779 donne veterane) abusava di alcol a un livello pericoloso o superiore, considerato dannoso per la salute. Per contestualizzare questo, il Chief Medical Officer del Regno Unito raccomanda a tutti di non bere regolarmente più di 14 unità a settimana, per mantenere bassi i rischi per la salute derivanti dal consumo di alcol.

L'abuso di alcol spesso si verifica in concomitanza con disturbi mentali comuni tra cui disturbo da stress post-traumatico, ansia o depressione e l'alcol è spesso utilizzato come meccanismo di coping. I disturbi mentali comuni sono più comuni nelle donne rispetto ai veterani maschi. La ricerca ha anche dimostrato che le donne veterane affrontano ostacoli nell'accesso al supporto per la salute mentale, spesso a causa dell'abuso di alcol. In definitiva, mentre le donne veterane bevono meno dei veterani maschi, i loro tassi di consumo pericoloso sono più alti rispetto alla popolazione generale, il che li espone a un rischio maggiore di cattive condizioni di salute.

L'impatto dell'abuso di alcol tra le donne veterane sulla società in generale (ad es. l'utilizzo dell'assistenza sanitaria, la produttività e il benessere) non è noto. In Inghilterra, si stima che il consumo eccessivo di alcol (considerato come bere più di 14 unità di alcol a settimana) costi al Servizio Sanitario Nazionale (NHS) 3,5 miliardi di sterline all'anno (3,6% del suo budget annuale) ed è più comune nelle persone con disturbi mentali problemi di salute, poiché le donne veterane bevono più delle loro controparti civili, è probabile che i costi relativi siano ancora più elevati. Servono urgentemente soluzioni innovative.

Negli ultimi anni c'è stato un crescente divario terapeutico nel Regno Unito, con i pazienti che attendono più a lungo il trattamento e il supporto per l'abuso di alcol. Per colmare questa lacuna, abbiamo sviluppato la piattaforma DrinksRation (www.drinksration.app), un breve intervento digitale automatizzato progettato per supportare i veterani in cerca di aiuto nella gestione e riduzione della quantità che bevono. DrinksRation è unico in quanto il contenuto dell'app è personalizzato utilizzando tecniche di modifica del comportamento per promuovere cambiamenti positivi nel comportamento. DrinksRation è l'unica app destinata all'abuso di alcol nel Regno Unito AF. È progettato per (1) superare i limiti geografici; (2) utilizzare la tecnologia indossabile (ad es. Fitbit, Apple Watch) per informare il processo decisionale e la personalizzazione; (3) evitare lo stigma associato al ricevere aiuto di persona; e (4) fornire comodità poiché gli utenti possono utilizzare l'app come preferiscono (in modo discreto o aperto). L'app è disponibile gratuitamente tramite Apple e Google App Store. L'app ha ricevuto supporto e approvazione da Combat Stress ed è attualmente in fase di sperimentazione per servire il personale. DrinksRation è supportato da una solida base di prove, incluso uno studio controllato randomizzato che ha dimostrato che l'app è efficace nel ridurre il consumo di alcol.

L'app DrinksRation è stata sviluppata per supportare i veterani che hanno cercato aiuto per un problema di salute mentale e non è stata progettata tenendo conto delle potenziali differenze di genere. Un recente punto di vista ha evidenziato una necessità fondamentale per l'intersezionalità femminista nella salute digitale per incorporare i bisogni unici delle donne. Le tecnologie sanitarie digitali possono rafforzare l'uguaglianza di genere attraverso un maggiore accesso all'assistenza sanitaria, l'empowerment dei propri dati sanitari, il superamento delle barriere specifiche che devono affrontare le donne veterane e la riduzione dell'onere per i sistemi sanitari.

Questo progetto mira a personalizzare l'app DrinksRation per riflettere le esigenze specifiche delle donne veterane e valutare questi cambiamenti utilizzando uno studio controllato randomizzato di conferma. Si ipotizza che una versione raffinata di DrinksRation sarà efficace nel ridurre il consumo settimanale di alcol auto-riferito tra il basale e il follow-up a 3 mesi (giorno 84) tra le donne veterane che bevono a livelli pericolosi o dannosi.