Testa effekterna av Project Calm i ukrainska skolor

Rysslands invasion av Ukraina har djupt påverkat nationens barn, kanske mest slående de som är kvar i Ukraina och konfronteras med krigets trauma. 2,5 miljoner har flytt sina hem, men även de som fortfarande är hemma utsätts för explosioner, våld, förlust av nära och kära och uppskattningsvis 900 timmars gömmer sig i bunkrar i genomsnitt. Forskning i Ukraina visar på höga nivåer av problem med barns mentala hälsa (MH), inklusive ångest, depression, interpersonell stress och svårigheter att reglera känslor. PI Weisz arbetar med barn-MH-forskare och kliniker från Ukraina och 5 andra länder (GROW-konsortiet) för att planera psykologiskt stöd för dessa barn. Gruppen har kommit fram till att ukrainskspråkiga digitala MH-interventioner som lär ut evidensbaserade coping-färdigheter är den optimala formen av tidigt psykologiskt stöd vid denna tid, med tanke på det enorma antalet krigsexponerade ukrainska barn, bristen på professionella läkare och den lättillgängliga av digitala enheter. Korta digitala interventioner (BDI) för MH har visat sig vara effektiva med barn i >90 randomiserade kontrollerade studier (RCT). De kräver ingen professionell utbildning eller finansiering och implementeras enkelt via digitala enheter som används i nästan alla skolor. Ukrainska barn kan få hjälp via en BDI som lär dem evidensbaserade procedurer för att lugna sig själva när de upplever plågsamma känslor.

Harvard Lab for Youth Mental Health samarbetar med ukrainska skolor i Zhytomyr-regionen, som upprepade gånger har varit föremål för ryska missiler sedan den första månaden av invasionen, spridit rädsla över hela befolkningen och förstört flygplatser, bostadskvarter, sjukhus och åtminstone en skola. Barn i Zhytomyr upplever krigsrelaterade MH-problem som identifierats i ukrainska forskningsöversikter, inklusive ångest, sorg och svårigheter att lugna och reglera plågsamma negativa känslor. Studenter kommer att erbjudas en BDI som tar itu med dessa problem genom att lära ut väletablerade färdigheter som har robust empiriskt stöd: Project Calm lär barn att lugna och reglera plågsamma känslor genom att använda färdigheter som långsammare andning, avslappning av spända muskler och fridfulla mentala bilder. Denna 30-minuters BDI, som har förfinats genom feedback från elever och skolpersonal under en 2-årsperiod, är högt betygsatt av barn och tonåringar och har redan nåtts >1000 gånger i Nordamerika.

Project Calm kommer att testas via en RCT med en tidsmatchad, skolrelaterad kontrollaktivitet; studenter kommer att randomiseras 50/50 för att slutföra Project Calm efter baslinjebedömningen eller efter två månaders fördröjning. Elever i årskurs 4-12 kommer att genomföra MH, välbefinnande och BDI-färdigheter vid baslinjen och 1, 2, 3 och 4 månader efter baslinjen. Datainsamlingen kommer att sträcka sig över januari - juni 2024. Resultaten kan peka på vägen till ett mycket skalbart, tillgängligt och spridbart tillvägagångssätt för MH-stöd – som är lätt att implementera i skolor eller samhällsmiljöer – som kan gynna ukrainska barn och, med översättning och anpassning, krigsdrabbade barn från andra nationer.