Testare gli effetti del Progetto Calm nelle scuole ucraine

L’invasione dell’Ucraina da parte della Russia ha avuto un impatto profondo sui bambini della nazione, forse in modo più sorprendente su quelli che rimangono in Ucraina e si confrontano con il trauma della guerra. 2,5 milioni sono fuggiti dalle proprie case, ma anche quelli ancora a casa sopportano esplosioni, violenze, perdita di persone care e una media stimata di 900 ore trascorse nascoste nei bunker. La ricerca in Ucraina mostra alti livelli di problemi di salute mentale infantile (MH), tra cui ansia, depressione, stress interpersonale e difficoltà nella regolazione delle emozioni. PI Weisz lavora con ricercatori e medici MH infantili provenienti dall'Ucraina e da altri 5 paesi (il consorzio GROW) per pianificare il supporto psicologico per questi bambini. Il gruppo ha concluso che gli interventi di MH digitale in lingua ucraina che insegnano abilità di coping basate sull’evidenza sono la forma ottimale di supporto psicologico precoce in questo momento, dato l’enorme numero di bambini ucraini esposti alla guerra, la carenza di medici professionisti e la pronta accessibilità dei dispositivi digitali. Brevi interventi digitali (BDI) per MH si sono rivelati efficaci con i bambini in più di 90 studi randomizzati e controllati (RCT). Non richiedono formazione professionale o finanziamenti e sono facilmente implementabili tramite dispositivi digitali utilizzati in quasi tutte le scuole. I bambini ucraini possono essere aiutati attraverso una BDI che insegna loro procedure basate sull’evidenza per calmarsi quando provano emozioni angoscianti.

L’Harvard Lab for Youth Mental Health sta collaborando con le scuole ucraine della regione di Zhytomyr, ripetutamente presa di mira dai missili russi fin dal primo mese dell’invasione, seminando paura tra la popolazione e distruggendo aeroporti, quartieri residenziali, ospedali e almeno una scuola. I bambini di Zhytomyr sperimentano problemi di MH legati alla guerra identificati nelle revisioni della ricerca ucraina, tra cui ansia, tristezza e difficoltà a calmare e regolare le emozioni negative angoscianti. Agli studenti verrà offerto un BDI che affronta questi problemi insegnando competenze consolidate che hanno un solido supporto empirico: Project Calm insegna ai bambini a calmare e regolare le emozioni angoscianti utilizzando abilità come la respirazione rallentata, il rilassamento dei muscoli tesi e immagini mentali pacifiche. Questo BDI di 30 minuti, che è stato perfezionato grazie al feedback degli studenti e del personale scolastico nel corso di un periodo di 2 anni, è molto apprezzato da bambini e adolescenti ed è già stato utilizzato più di 1000 volte in Nord America.

Il Progetto Calma sarà testato tramite un RCT con un'attività di controllo correlata al tempo e relativa alla scuola; gli studenti verranno randomizzati 50/50 per completare Project Calm dopo la valutazione di base o dopo un intervallo di 2 mesi. Gli studenti delle classi 4-12 completeranno le misure di MH, benessere e competenze BDI al basale e 1, 2, 3 e 4 mesi dopo il basale. La raccolta dei dati durerà da gennaio a giugno 2024. I risultati potrebbero indicare la strada verso un approccio altamente scalabile, accessibile e divulgabile al sostegno al MH – facilmente implementabile nelle scuole o in contesti comunitari – che potrebbe avvantaggiare i bambini ucraini e, con la traduzione e l’adattamento, i bambini colpiti dalla guerra di altre nazioni.