Japi: Kognitiv, emotionell och social stimulering för förskolebarn (Japi)

Problem och möjlighet:

Psykiska störningar är bland de främsta orsakerna till den globala sjukdomsbördan, och deras relativa betydelse förutspås öka globalt. Motgångar är en av de viktigaste riskfaktorerna förknippade med en ökad förekomst av psykiska problem och beteendeproblem. Akuta eller kroniska motgångar är vanliga i låg- och medelinkomstländer (LMIC) och föga förvånande är psykologiska och beteendemässiga problem mycket vanliga i LMIC, som måste hantera dessa nya problem med knappa resurser. Under covid-19-pandemin har detta scenario förvärrats globalt. En nyligen genomförd systematisk granskning har visat att sammanslagna uppskattningar som erhölls under det första året av covid-19-pandemin tyder på att 25,2 % (95 % konfidensintervall (CI), 21,2 %-29,7 %) av ungdomar globalt upplever kliniskt förhöjda depressionssymtom, medan 20,5 % (95 % CI, 17,2 %-24,4 %) av ungdomarna upplever kliniskt förhöjda ångestsymtom. Dessa sammanslagna uppskattningar, som ökade med tiden, är dubbelt så stora som uppskattningar före pandemi. Och angående beteendeproblem, fann en studie i Kina att prevalensen av de totala svårigheterna var (8,2 %), med beteendeproblem (7,0 %), kamratproblem (6,6 %) och hyperaktivitet-ouppmärksamhet (6,3 %) bland de vanligaste. . I denna studie nådde känslomässiga problem 4,7%. Slutligen har nya bevis visat att elevers psykosociala och beteendemässiga problem har ökat i det tidiga skedet av skolor som öppnats igen. Flera internationella byråer har uppmanat regeringar och partner i den offentliga och privata sektorn att engagera sig, kommunicera och agera för att främja psykisk hälsa för alla barn, skydda de som behöver hjälp och ta hand om de mest utsatta. The State of the World's Children 2021, UNICEF:s mest omfattande blick på barns mentala hälsa under 2000-talet, uppmanar "brådskande investeringar i barns och ungdomars psykiska hälsa över sektorer, inte bara i hälsa, för att stödja ett helt samhälle strategi för förebyggande, främjande och vård" och "integrera och skala upp evidensbaserade insatser inom hälso-, utbildnings- och socialskyddssektorerna […] och säkerställa att skolor stöder psykisk hälsa genom kvalitetstjänster och positiva relationer".

Tillsammans med problemets omfattning är behandlingsgapet för psykiska störningar stort: ​​var tionde person med psykiska störningar får behandling i LMIC. Den idealiska strategin för att ta itu med denna klyfta bör vara att förhindra uppkomsten av dessa tillstånd. De flesta psykiska störningar hos vuxna börjar i barndomen eller tonåren, och att fördröja eller förhindra uppkomsten kan ha en betydande inverkan. Dock har få förebyggande insatser eller insatser för att öka motståndskraften mot motgångar utvecklats, och ännu färre testats i LMIC. Det finns bevis som tyder på att stärkande av kognitiva och socioemotionella färdigheter kan leda till minskad förekomst av psykiska störningar. Till exempel har minskad känslomässig reglering och dålig social problemlösning associerats med ökad förekomst av depression.

Grundläggande psykologiska färdigheter som förvärvats tidigt i livet har förknippats med en rad viktiga sociala och ekonomiska resultat senare i livet. Tidig barndom är en kritisk tid för psykosocial utveckling. Fram till nyligen var år av utbildning och intelligenskvot (IQ) de viktigaste måtten för att bedöma sambandet mellan humankapital och ekonomisk utveckling. På senare tid har forskare erkänt att färdigheter som att upprätthålla goda mellanmänskliga relationer, kontrollera impulser eller visa målinriktat beteende är avgörande för fysisk och mental hälsa och ekonomisk produktivitet. Nobelprisekonomen James Heckman lyfte fram vikten av dessa färdigheter, som han ursprungligen kallade icke-kognitiva färdigheter, för ekonomisk utveckling. Vetenskapliga bevis har nyligen visat att stimulering av kognitiva och icke-kognitiva färdigheter under de första levnadsåren främjar allmän utveckling och har en gynnsam långsiktig inverkan på hälsan och på olika ekonomiska indikatorer. Men mycket av dessa bevis kommer från studier i USA, Europa i andra utvecklingsländer, såsom High/Scope Perry Preschool Study, Abecedarian Project, Head Start och Early Head Start. Många av dessa insatser var kostsamma och svåra att genomföra.

Flera studier har undersökt hur förmågan att reglera känslor och beteenden är förknippad med sociala, hälso-, utbildnings- och arbetsresultat. Studier från neurobiologi till beteendeekonomi visar att känslor påverkar en persons förmåga att självreglera och att detta i sin tur påverkar kognitiva färdigheter och efterföljande självreglerande förmåga. Exekutiva funktioner, som involverar reglering och kontroll av kognitiva processer, är nära kopplade till färdigheter som leder till bättre problemlösning, uthållighet i uppgiften, självkänsla, skolprestationer och bättre social anpassning med en minskning av aggressiva och andra beteendeproblem. En sund utveckling av exekutiva funktioner tidigt i livet förutsäger bättre självreglerande förmåga senare. Den växande vetenskapliga kunskapsbaserade emotionella självregleringen eller sociala färdigheter kopplade till den utvecklande hjärnan kan utnyttjas för att skapa nya interventionsmetoder. Det finns betydande bevis för att strukturell och funktionell plasticitet i många hjärncentra som är involverade i exekutiva funktioner och självreglerande processer utvecklas snabbt under tidig barndom. De flesta bevis för att stödja sambandet mellan tidigt förvärvade psykosociala färdigheter och funktionella resultat senare i livet kommer från utvecklade länder. Det finns ett behov av att replikera dessa fynd i resurssvaga miljöer.

Dessutom tyder bevisen på att barn från låginkomstfamiljer kan börja förskolestadiet med mindre utveckling av akademisk (som förkalkyl och initialspråk) och icke-akademiska färdigheter (som emotionell, social och hälsokompetens i allmänhet ) jämfört med barn från familjer med högre inkomster. Dessa skillnader skulle på lång sikt bidra till ökningen av socioemotionella, utbildningsmässiga och hälsomässiga skillnader. Om vi ​​till detta lägger bevisen på att kritiska aspekter av mänsklig utveckling inträffar mellan 3 och 7 år, såsom erkännande av känslor, kontroll av beteende och utveckling av exekutiva funktioner, är det viktigt att arbeta med barn som har större ekonomisk sårbarhet och att tidigt stimulera dessa färdigheter.

När våra tillvägagångssätt blir mer tvärvetenskapliga, uppstår flera viktiga frågor: Vad är effekten av att förbättra psykosociala färdigheter på hälsa, utbildning och ekonomiska resultat? Vilka insatser är mest effektiva för att stärka dessa funktioner och förmågor? Vilken är tillämpligheten av sådana insatser över olika kulturella grupper och i låga resurser? Giltiga och tillförlitliga mått för att bedöma dessa färdigheter saknas, särskilt för användning i mindre utvecklade länder. Dessutom skulle det vara viktigt att införliva mer objektiva neurokognitiva och fysiologiska variabler i studiet av dessa regulatoriska processer. En samlad insats behövs för att identifiera dessa kritiska psykosociala färdigheter som kan införlivas i insatser för att förbättra barns välbefinnande globalt. Tvärvetenskapliga forskningsinsatser kan främja vår förståelse av dessa väsentliga delar av humankapitalbildning och deras roll i social och ekonomisk framgång i olika miljöer.

Penetrationen av ny teknik (smarttelefoner, surfplattor, bärbara enheter) ökar över hela världen och öppnar ofattbara möjligheter att utveckla detta område, särskilt på grund av effekten av covid-19-pandemin. Teknologiska plattformar erbjuder en otrolig möjlighet att nå ut till underbetjänade och avlägset belägna befolkningar. Användningen av smartphones och surfplattor ökar i snabb hastighet i de flesta LMIC. Dessa enheter tillåter oss att använda mer sofistikerad programvara såväl som alla "gamla" funktioner som textmeddelanden eller direkttelefoni. Spel erbjuder en utmärkt möjlighet att engagera unga barn och leverera tidiga insatser till låg kostnad och i stor skala. Användningen av spel inom utbildningssektorn är bred och fortsätter att växa. Det finns goda bevis för att användningen av teknik bland förskolebarn är genomförbar och växer. Det finns redan rekommendationer om de funktioner som appar måste ha för att främja lärande och kreativitet. Vi känner inte till andra surfplatta-baserade spel för små barn som syftar till att stimulera flera färdigheter (arbetsminne eller hämmande kontroll, självreglering och social problemlösning) med ett enda enhetligt spel. Förutom undervisningsfärdigheter kan tekniken också tillåta att fånga stora mängder data, vilket kan hjälpa oss samtidigt med en enda mjukvara att bättre förstå mekanismerna för inlärning av färdigheter och vägarna till större inverkan senare i livet. Om dessa insatser effektivt stärker färdigheter som är avgörande för att förbättra hälsomässiga, sociala och ekonomiska resultat, kan vinsterna för samhället bli betydande. Ett stort antal applikationer har lanserats, men väldigt få testade, för att förebygga psykiska störningar eller beteendeproblem. Det finns dock en markant brist på utveckling av förebyggande insatser som levereras via teknik, särskilt tidigt i livet. Det finns några spel för att främja specifika psykosociala färdigheter bland förskolebarn, men heltäckande plattformar som stimulerar olika funktioner, såsom arbetsminne, hämmande kontroll, känslomässig igenkänning eller social kompetens, finns inte tillgängliga.

Latinamerika har varit en ledande region banbrytande initiativ som syftar till att stimulera grundläggande psykosociala färdigheter tidigt i livet. I Chile startade program för att uppmuntra mödrar att stimulera sina barns psykosociala färdigheter på sjuttiotalet, men det initiala intresset tappade på något sätt fart av politiska och ekonomiska skäl. På senare tid, som en del av ett stort Världsbanksprojekt där medlemmar av vår grupp deltog, utbildades föräldrar med låg socioekonomisk status för att förbättra sina små barns färdigheter (<=5 år). Vår grupp genomförde också en stor Randomized Controlled Trail (RCT) av en skolintervention för mental hälsa för ungdomar. En av de viktigaste lärdomarna i denna studie var behovet av att fokusera på insatser i tidigare åldrar för att förebygga snarare än behandla psykiska problem. Det finns också bevis från andra chilenska skolprogram att psykosociala färdigheter är förknippade med bättre utbildningsresultat. Sammantaget råder det enighet om att trots ämnets betydelse har det förekommit lite forskning från LMICs. Detta förslag samlar ett brett utbud av expertis inom flera discipliner inklusive psykologi, neurovetenskap, epidemiologi, interventionsförsök, utbildning och ekonomi. Nya metoder och tekniker införs också i detta förslag. Att utveckla effektiva insatser i tidiga liv och utvärdera de mekanismer som leder till förändringar med hjälp av förstklassig, icke-invasiv teknologi är nyckelfunktioner i detta förslag. Resultaten av denna forskning kommer att lägga grunden för framtida program för att lära sig hur små barn skaffar sig färdigheter, hur den utvecklande hjärnan fungerar, huruvida dessa färdigheter förutsäger framtida resultat eller inte, och hur dessa insatser kan skalas upp.

Pandemieffekt på teknikanvändning:

Den digitala revolutionen utvecklas med en aldrig tidigare skådad explosion av teknikutveckling för att förvandla leveransen av mentalvård, med dess tonvikt på datorkraft och mobil teknik. Dessa plattformar håller på att bli det medium genom vilket bedömning och intervention sker. Covid-19-krisen har snabbt fört vidare användningen av teknik inom mentalvården; därför är det avgörande att skala upp tillgången till mentalvårdsinsatser under och efter covid-19.

Med allt i beaktande är det allmänna målet med denna studie att utveckla en spelplattform som syftar till att förbättra kognitiva och icke-kognitiva färdigheter i tidig barndom i skolor med hög socioekonomisk sårbarhet, med stöd av tidiga utbildare och föräldrar med hjälp av en instrumentpanel integrerad i ett helt system inrymt i en lokal server, och för att utvärdera acceptansen och genomförbarheten av denna spelplattform och instrumentpaneler, med det yttersta målet att minska beteendeproblem och förbättra mental hälsa och funktions- och prestationsresultat senare i livet.