Japi: estimulação cognitiva, emocional e social para crianças pré-escolares (Japi)

Problema e oportunidade:

Os distúrbios de saúde mental estão entre as principais causas da carga global de doenças e prevê-se que a sua importância relativa aumente a nível mundial. A adversidade é um dos fatores de risco mais importantes associados ao aumento da incidência de problemas psicológicos e comportamentais. A adversidade aguda ou crónica é comum em países de rendimento baixo e médio (PRMB) e, sem surpresa, os problemas psicológicos e comportamentais são altamente prevalentes nos PRMB, que têm de lidar com estes problemas emergentes com recursos escassos. Durante a pandemia da COVID-19, este cenário piorou globalmente. Uma revisão sistemática recente mostrou que estimativas combinadas obtidas no primeiro ano da pandemia de COVID-19 sugerem que 25,2% (intervalo de confiança (IC) de 95%, 21,2%-29,7%) dos jovens em todo o mundo apresentam sintomas de depressão clinicamente elevados, enquanto 20,5% (IC 95%, 17,2%-24,4%) dos jovens apresentam sintomas de ansiedade clinicamente elevados. Estas estimativas conjuntas, que aumentaram ao longo do tempo, são o dobro das estimativas pré-pandemia. E em relação aos problemas comportamentais, um estudo na China constatou que a prevalência do total de dificuldades foi (8,2%), com problemas de conduta (7,0%), problemas com colegas (6,6%) e hiperatividade-desatenção (6,3%) entre os mais prevalentes. . Neste estudo os problemas emocionais atingiram 4,7%. Finalmente, evidências recentes revelaram que os problemas psicossociais e comportamentais dos alunos aumentaram na fase inicial da reabertura das escolas. Várias agências internacionais apelam aos governos e aos parceiros dos sectores público e privado para que se comprometam, comuniquem e ajam para promover a saúde mental de todas as crianças, proteger as que necessitam de ajuda e cuidar dos mais vulneráveis. A Situação Mundial da Infância 2021, a visão mais abrangente da UNICEF sobre a saúde mental das crianças no século XXI, apela ao "investimento urgente na saúde mental das crianças e dos adolescentes em todos os sectores, e não apenas na saúde, para apoiar uma abordagem de toda a sociedade". abordagem à prevenção, promoção e cuidados" e "integrar e intensificar intervenções baseadas em evidências nos setores da saúde, educação e proteção social [...] e garantir que as escolas apoiam a saúde mental através de serviços de qualidade e relações positivas".

Juntamente com a magnitude do problema, a lacuna no tratamento das perturbações de saúde mental é grande: uma em cada dez pessoas com perturbações mentais recebe tratamento em PBMR. A estratégia ideal para colmatar esta lacuna deveria ser a de prevenir o aparecimento destas condições. A maioria dos transtornos mentais em adultos começa na infância ou adolescência, e retardar ou prevenir o aparecimento pode ter um impacto substancial. No entanto, poucas intervenções preventivas ou intervenções para aumentar a resiliência à adversidade foram desenvolvidas, e menos ainda foram testadas em países de baixa e média renda. Há evidências que sugerem que o fortalecimento das competências cognitivas e socioemocionais pode resultar numa redução da incidência de transtornos mentais. Por exemplo, a regulação emocional reduzida e a má resolução de problemas sociais têm sido associadas ao aumento da incidência de depressão.

As competências psicológicas básicas adquiridas no início da vida têm sido associadas a uma série de resultados sociais e económicos importantes mais tarde na vida. A primeira infância é um momento crítico para o desenvolvimento psicossocial. Até recentemente, os anos de educação e o Quociente de Inteligência (QI) eram as principais medidas para avaliar a relação entre o capital humano e o desenvolvimento económico. Mais recentemente, os investigadores reconheceram que competências como a manutenção de boas relações interpessoais, o controlo de impulsos ou a demonstração de um comportamento orientado para objectivos são fundamentais para a saúde física e mental e para a produtividade económica. O economista galardoado com o Nobel, James Heckman, destacou a importância destas competências, que originalmente chamou de competências não cognitivas, para o desenvolvimento económico. Evidências científicas indicaram recentemente que a estimulação de competências cognitivas e não cognitivas nos primeiros anos de vida promove o desenvolvimento geral e tem um impacto benéfico a longo prazo na saúde e em diferentes indicadores económicos. No entanto, muitas dessas evidências vêm de estudos realizados nos Estados Unidos, na Europa e em outros países em desenvolvimento, como o High/Scope Perry Preschool Study, o Abecedarian Project, o Head Start e o Early Head Start. Muitas destas intervenções foram dispendiosas e difíceis de implementar.

Vários estudos investigaram como a capacidade de regular emoções e comportamentos está associada a resultados sociais, de saúde, educacionais e laborais. Estudos que vão da neurobiologia à economia comportamental mostram que as emoções afetam a capacidade de autorregulação de uma pessoa e que isso, por sua vez, afeta as habilidades cognitivas e a subsequente capacidade de autorregulação. As funções executivas, que envolvem a regulação e o controle dos processos cognitivos, estão intimamente ligadas a habilidades que levam a uma melhor resolução de problemas, persistência nas tarefas, autoestima, desempenho escolar e melhor ajustamento social com redução de agressividade e outros problemas comportamentais. O desenvolvimento saudável das funções executivas no início da vida prediz uma melhor capacidade de autorregulação mais tarde. A crescente autorregulação emocional baseada no conhecimento científico ou as competências sociais ligadas ao cérebro em desenvolvimento podem ser aproveitadas para gerar novas abordagens de intervenção. Há evidências significativas de que a plasticidade estrutural e funcional em muitos centros cerebrais envolvidos nas funções executivas e nos processos de autorregulação se desenvolve rapidamente durante a primeira infância. A maior parte das evidências que apoiam a associação entre competências psicossociais adquiridas precocemente e resultados funcionais mais tarde na vida provém de países desenvolvidos. É necessário replicar estas conclusões em ambientes com poucos recursos.

Além disso, as evidências sugerem que crianças de famílias de baixa renda podem iniciar a fase pré-escolar com menor desenvolvimento de habilidades acadêmicas (como pré-cálculo e linguagem inicial) e não acadêmicas (como competências emocionais, sociais e de saúde em geral). ) quando comparado com crianças de famílias de renda mais elevada. Essas diferenças contribuiriam para o aumento das disparidades socioemocionais, educacionais e de saúde no longo prazo. Se somarmos a isto a evidência de que entre os 3 e os 7 anos ocorrem aspectos críticos do desenvolvimento humano, como o reconhecimento das emoções, o controlo do comportamento e o desenvolvimento das Funções Executivas, é fundamental trabalhar com crianças que têm maior capacidade económica. vulnerabilidade e estimular precocemente essas habilidades.

À medida que as nossas abordagens se tornam mais interdisciplinares, surgem várias questões importantes: Qual é o efeito da melhoria das competências psicossociais nos resultados de saúde, educacionais e económicos? Que intervenções são mais eficazes para reforçar estas funções e capacidades? Qual é a aplicabilidade de tais intervenções em diversos grupos culturais e em ambientes com poucos recursos? Faltam medidas válidas e fiáveis ​​para avaliar estas competências, especialmente para utilização em países menos desenvolvidos. Além disso, seria importante incorporar variáveis ​​neurocognitivas e fisiológicas mais objetivas no estudo desses processos regulatórios. É necessário um esforço concertado para identificar estas competências psicossociais críticas que podem ser incorporadas em intervenções para melhorar o bem-estar das crianças a nível mundial. Os esforços de investigação multidisciplinar podem fazer avançar a nossa compreensão destes elementos essenciais da formação de capital humano e do seu papel no sucesso social e económico em diversos contextos.

A penetração de novas tecnologias (smartphones, tablets, dispositivos vestíveis) está a aumentar em todo o mundo e a abrir oportunidades inimagináveis ​​para avançar neste campo, especialmente devido ao efeito da pandemia de covid-19. As plataformas tecnológicas oferecem uma oportunidade incrível de chegar às populações desfavorecidas e localizadas remotamente. O uso de smartphones e tablets está aumentando rapidamente na maioria dos países de baixa e média renda. Estes dispositivos permitem-nos utilizar softwares mais sofisticados, bem como todas as funcionalidades “antigas”, como mensagens de texto ou telefonia ao vivo. Os jogos oferecem uma excelente oportunidade para envolver as crianças e realizar intervenções na primeira infância a um custo baixo e em grande escala. A utilização de jogos no setor educacional é ampla e continua crescendo. Há boas evidências de que o uso da tecnologia entre crianças em idade pré-escolar é viável e está crescendo. Já existem recomendações dos recursos que os aplicativos precisam ter para promover o aprendizado e a criatividade. Não temos conhecimento de outros jogos para tablets para crianças pequenas que visem estimular diversas habilidades (memória de trabalho ou controle inibitório, autorregulação e resolução de problemas sociais) com um único jogo unificado. Além de ensinar competências, a tecnologia também pode permitir a captura de grandes quantidades de dados, o que pode ajudar, ao mesmo tempo, com um único software, a compreender melhor os mecanismos pelos quais as competências são aprendidas e os caminhos para um maior impacto mais tarde na vida. Se estas intervenções reforçarem eficazmente as competências vitais para melhorar os resultados sociais, económicos e de saúde, os ganhos para a sociedade poderão ser substanciais. Foi lançado um grande número de aplicações, embora muito poucas testadas, para prevenir perturbações mentais ou problemas comportamentais. No entanto, existe uma acentuada escassez no desenvolvimento de intervenções preventivas realizadas através da tecnologia, especialmente nos primeiros anos de vida. Existem alguns jogos para promover competências psicossociais específicas entre crianças em idade pré-escolar, mas não estão disponíveis plataformas abrangentes que estimulem diversas funções, como a memória de trabalho, o controlo inibitório, o reconhecimento de emoções ou a competência social.

A América Latina tem sido uma região líder em iniciativas pioneiras que visam estimular competências psicossociais básicas desde cedo na vida. No Chile, os programas para incentivar as mães a estimularem as competências psicossociais dos seus filhos começaram na década de setenta, mas o interesse inicial de alguma forma perdeu ímpeto por razões políticas e económicas. Mais recentemente, como parte de um grande projecto do Banco Mundial em que participaram membros do nosso grupo, pais de baixo nível socioeconómico foram formados para melhorar as competências dos seus filhos pequenos (com idade <=5). Nosso grupo também realizou uma grande Trilha Randomizada Controlada (RCT) de uma intervenção escolar de saúde mental para adolescentes. Uma das principais lições deste estudo foi a necessidade de focar em intervenções em idades mais precoces para prevenir, em vez de tratar, problemas de saúde mental. Há também evidências de outros programas escolares chilenos de que as competências psicossociais estão associadas a melhores resultados educacionais. No geral, há consenso de que, apesar da importância do tema, tem havido pouca investigação por parte dos PRMB. Esta proposta reúne uma ampla gama de conhecimentos em múltiplas disciplinas, incluindo psicologia, neurociência, epidemiologia, ensaios de intervenção, educação e economia. Novos métodos e tecnologias também estão sendo incorporados a esta proposta. O desenvolvimento de intervenções eficazes na primeira infância e a avaliação dos mecanismos que conduzem a mudanças utilizando tecnologia de ponta e não invasiva são características fundamentais desta proposta. Os resultados desta investigação estabelecerão as bases para futuros programas destinados a aprender como as crianças pequenas adquirem competências, como funciona o cérebro em desenvolvimento, se essas competências predizem ou não resultados futuros e como estas intervenções podem ser ampliadas.

Efeito pandêmico no uso da tecnologia:

A revolução digital está a evoluir com uma explosão sem precedentes de desenvolvimento tecnológico para transformar a prestação de cuidados de saúde mental, com ênfase no poder da computação e na tecnologia móvel. Estas plataformas estão a tornar-se o meio através do qual a avaliação e a intervenção ocorrem. A crise da COVID-19 acelerou o uso da tecnologia nos cuidados de saúde mental; portanto, é crucial ampliar o acesso a intervenções de saúde mental durante e após a COVID-19.

Tendo tudo isto em conta, o objetivo geral deste estudo é desenvolver uma plataforma de jogo com o objetivo de melhorar as competências cognitivas e não cognitivas na primeira infância em escolas com elevada vulnerabilidade socioeconómica, apoiada por Educadores de Primeira Infância e Pais através de um dashboard integrado no um sistema completo alojado em servidor local, e avaliar a aceitabilidade e viabilidade desta plataforma de jogos e painéis, com o objetivo final de reduzir problemas comportamentais e melhorar a saúde mental e os resultados funcionais e de desempenho mais tarde na vida.