Japi: estimulación cognitiva, emocional y social para niños en edad preescolar (Japi)

Problema y oportunidad:

Los trastornos de salud mental se encuentran entre las principales causas de la carga mundial de morbilidad y se prevé que su importancia relativa aumentará a nivel mundial. La adversidad es uno de los factores de riesgo más importantes asociados con una mayor incidencia de problemas psicológicos y de comportamiento. La adversidad aguda o crónica es común en los países de ingresos bajos y medianos (PIBM) y, como era de esperar, los problemas psicológicos y de comportamiento son muy prevalentes en los países de ingresos bajos y medianos, que tienen que lidiar con estos problemas emergentes con recursos escasos. Durante la pandemia de COVID-19, este escenario se ha agravado a nivel global. Una revisión sistemática reciente ha demostrado que las estimaciones combinadas obtenidas en el primer año de la pandemia de COVID-19 sugieren que el 25,2% (intervalo de confianza (IC) del 95%, 21,2%-29,7%) de los jóvenes en todo el mundo experimentan síntomas de depresión clínicamente elevados, mientras que El 20,5% (IC del 95%, 17,2%-24,4%) de los jóvenes experimentan síntomas de ansiedad clínicamente elevados. Estas estimaciones agrupadas, que aumentaron con el tiempo, son el doble de las estimaciones anteriores a la pandemia. Y en cuanto a los problemas de conducta, un estudio en China encontró que la prevalencia de las dificultades totales fue (8,2%), con problemas de conducta (7,0%), problemas con los compañeros (6,6%) e hiperactividad-falta de atención (6,3%) entre los más prevalentes. . En este estudio los problemas emocionales alcanzaron el 4,7%. Finalmente, evidencia reciente ha revelado que los problemas psicosociales y de comportamiento de los estudiantes han aumentado en las primeras etapas de la reapertura de las escuelas. Varias agencias internacionales han hecho llamados a los gobiernos y a los socios de los sectores público y privado para que se comprometan, comuniquen y actúen para promover la salud mental de todos los niños, proteger a quienes necesitan ayuda y cuidar a los más vulnerables. El Estado Mundial de la Infancia 2021, la mirada más completa de UNICEF a la salud mental de los niños en el siglo XXI, pide "una inversión urgente en la salud mental de niños y adolescentes en todos los sectores, no solo en la salud, para apoyar a toda la sociedad". enfoque de prevención, promoción y atención" e "integrar y ampliar las intervenciones basadas en evidencia en los sectores de salud, educación y protección social [...] y garantizar que las escuelas apoyen la salud mental a través de servicios de calidad y relaciones positivas".

Además de la magnitud del problema, la brecha en el tratamiento de los trastornos de salud mental es grande: una de cada diez personas con trastornos mentales recibe tratamiento en los PIBM. La estrategia ideal para abordar esta brecha debería ser la de prevenir la aparición de estas condiciones. La mayoría de los trastornos mentales en adultos comienzan en la niñez o la adolescencia, y retrasar o prevenir su aparición puede tener un impacto sustancial. Sin embargo, se han desarrollado pocas intervenciones preventivas o para aumentar la resiliencia ante la adversidad, y aún menos se han probado en países de ingresos bajos y medianos. Hay pruebas que sugieren que el fortalecimiento de las habilidades cognitivas y socioemocionales podría dar lugar a una reducción de la incidencia de trastornos mentales. Por ejemplo, una regulación emocional reducida y una mala resolución de problemas sociales se han asociado con una mayor incidencia de depresión.

Las habilidades psicológicas básicas adquiridas a temprana edad se han asociado con una serie de resultados sociales y económicos importantes en etapas posteriores de la vida. La primera infancia es un momento crítico para el desarrollo psicosocial. Hasta hace poco, los años de educación y el Cociente Intelectual (CI) eran las principales medidas para evaluar la relación entre el capital humano y el desarrollo económico. Más recientemente, los investigadores han reconocido que habilidades como mantener buenas relaciones interpersonales, controlar los impulsos o demostrar un comportamiento dirigido a objetivos son fundamentales para la salud física y mental y la productividad económica. El premio Nobel de economía, James Heckman, destacó la importancia de estas habilidades, que originalmente llamó habilidades no cognitivas, para el desarrollo económico. La evidencia científica ha indicado recientemente que la estimulación de habilidades cognitivas y no cognitivas en los primeros años de vida promueve el desarrollo general y tiene un impacto beneficioso a largo plazo en la salud y en diferentes indicadores económicos. Sin embargo, gran parte de esta evidencia proviene de estudios en los Estados Unidos, Europa y otros países desarrollados, como el Estudio Preescolar High/Scope Perry, el Proyecto Abecedarian, Head Start y Early Head Start. Muchas de estas intervenciones fueron costosas y difíciles de implementar.

Varios estudios han investigado cómo la capacidad de regular emociones y comportamientos se asocia con resultados sociales, de salud, educativos y laborales. Estudios que van desde la neurobiología hasta la economía del comportamiento muestran que las emociones afectan la capacidad de una persona para autorregularse y que esto, a su vez, afecta las habilidades cognitivas y la posterior capacidad de autorregulación. Las funciones ejecutivas, que implican la regulación y el control de los procesos cognitivos, están estrechamente vinculadas con habilidades que conducen a una mejor resolución de problemas, persistencia en las tareas, autoestima, rendimiento escolar y un mejor ajuste social con una reducción de los problemas agresivos y de otro tipo de conducta. El desarrollo saludable de las funciones ejecutivas en las primeras etapas de la vida predice una mejor capacidad de autorregulación en el futuro. La creciente autorregulación emocional basada en el conocimiento científico o las habilidades sociales vinculadas al cerebro en desarrollo pueden aprovecharse para generar nuevos enfoques de intervención. Existe evidencia significativa de que la plasticidad estructural y funcional en muchos centros centrales del cerebro involucrados en funciones ejecutivas y procesos de autorregulación se desarrolla rápidamente durante la primera infancia. La mayor parte de la evidencia que respalda la asociación entre las habilidades psicosociales adquiridas tempranamente y los resultados funcionales en etapas posteriores de la vida proviene de países desarrollados. Es necesario replicar estos hallazgos en entornos de escasos recursos.

Además, la evidencia sugiere que los niños de familias de bajos ingresos pueden iniciar la etapa preescolar con un menor desarrollo de habilidades académicas (como precálculo y lenguaje inicial) y no académicas (como la competencia emocional, social y de salud en general). ) en comparación con niños de familias de mayores ingresos. Estas diferencias contribuirían al aumento de las disparidades socioemocionales, educativas y de salud en el largo plazo. Si a esto le sumamos la evidencia de que aspectos críticos del desarrollo humano ocurren entre los 3 y 7 años, como el reconocimiento de las emociones, el control de la conducta y el desarrollo de las Funciones Ejecutivas, resulta fundamental trabajar con niños que tienen mayor capacidad económica. vulnerabilidad y estimular estas habilidades tempranamente.

A medida que nuestros enfoques se vuelven más interdisciplinarios, surgen varias preguntas importantes: ¿Cuál es el efecto de mejorar las habilidades psicosociales en los resultados de salud, educativos y económicos? ¿Qué intervenciones son más efectivas para reforzar estas funciones y habilidades? ¿Cuál es la aplicabilidad de tales intervenciones en diversos grupos culturales y en entornos de bajos recursos? Faltan medidas válidas y confiables para evaluar estas habilidades, especialmente para su uso en países menos desarrollados. Además, sería importante incorporar variables neurocognitivas y fisiológicas más objetivas en el estudio de estos procesos regulatorios. Se necesita un esfuerzo concertado para identificar estas habilidades psicosociales críticas que pueden incorporarse en intervenciones para mejorar el bienestar de los niños a nivel mundial. Los esfuerzos de investigación multidisciplinarios pueden mejorar nuestra comprensión de estos elementos esenciales de la formación de capital humano y su papel en el éxito social y económico en diversos entornos.

La penetración de las nuevas tecnologías (smartphones, tablets, wearables) está aumentando en todo el mundo y abriendo oportunidades inimaginables para avanzar en este campo, especialmente por el efecto de la pandemia de la covid-19. Las plataformas tecnológicas ofrecen una oportunidad increíble para llegar a poblaciones desatendidas y ubicadas en lugares remotos. El uso de teléfonos inteligentes y tabletas está aumentando a gran velocidad en la mayoría de los países de ingresos bajos y medianos. Estos dispositivos nos permiten utilizar software más sofisticado así como todas las funcionalidades "antiguas" como la mensajería de texto o la telefonía en vivo. Los juegos ofrecen una excelente oportunidad para involucrar a los niños pequeños y ofrecer intervenciones tempranas en la vida a bajo costo y a gran escala. El uso de juegos en el sector educativo es amplio y sigue creciendo. Hay pruebas fehacientes de que el uso de la tecnología entre los niños en edad preescolar es factible y está en aumento. Ya existen recomendaciones de las características que deben tener las aplicaciones para promover el aprendizaje y la creatividad. No conocemos otros juegos para tabletas para niños pequeños que pretendan estimular varias habilidades (memoria de trabajo o control inhibitorio, autorregulación y resolución de problemas sociales) con un único juego unificado. Además de enseñar habilidades, la tecnología también podría permitir capturar grandes cantidades de datos, lo que al mismo tiempo puede ayudarnos con un solo software a comprender mejor los mecanismos mediante los cuales se aprenden las habilidades y los caminos hacia un mayor impacto en el futuro. Si estas intervenciones fortalecen eficazmente las habilidades vitales para mejorar los resultados sanitarios, sociales y económicos, los beneficios para la sociedad podrían ser sustanciales. Se han lanzado un gran número de aplicaciones, aunque muy pocas probadas, para prevenir trastornos mentales o problemas de conducta. Sin embargo, existe una marcada escasez en el desarrollo de intervenciones preventivas realizadas a través de la tecnología, especialmente en las primeras etapas de la vida. Existen algunos juegos para fomentar habilidades psicosociales específicas entre los niños en edad preescolar, pero no se encuentran disponibles plataformas integrales que estimulen diversas funciones, como la memoria de trabajo, el control inhibitorio, el reconocimiento de emociones o la competencia social.

América Latina ha sido una región líder en iniciativas pioneras destinadas a estimular habilidades psicosociales básicas en las primeras etapas de la vida. En Chile, los programas para alentar a las madres a estimular las habilidades psicosociales de sus hijos comenzaron en los años setenta, pero el interés inicial de alguna manera perdió impulso por razones políticas y económicas. Más recientemente, como parte de un importante proyecto del Banco Mundial en el que participaron miembros de nuestro grupo, se capacitó a padres de nivel socioeconómico bajo para mejorar las habilidades de sus hijos pequeños (edad <=5). Nuestro grupo también llevó a cabo un gran ensayo controlado aleatorio (RCT) de una intervención escolar de salud mental para adolescentes. Una de las principales lecciones de este estudio fue la necesidad de centrarse en intervenciones en edades más tempranas para prevenir, en lugar de tratar, los problemas de salud mental. También hay evidencia de otros programas escolares chilenos de que las habilidades psicosociales están asociadas con mejores resultados educativos. En general, existe consenso en que, a pesar de la importancia del tema, ha habido poca investigación en los países de ingresos bajos y medianos. Esta propuesta reúne una amplia gama de conocimientos en múltiples disciplinas, incluidas la psicología, la neurociencia, la epidemiología, los ensayos de intervención, la educación y la economía. A esta propuesta también se están incorporando nuevos métodos y tecnologías. Desarrollar intervenciones efectivas en las primeras etapas de la vida y evaluar los mecanismos que conducen a cambios utilizando tecnología no invasiva de alta gama son características clave de esta propuesta. Los resultados de esta investigación sentarán las bases para futuros programas destinados a aprender cómo los niños pequeños adquieren habilidades, cómo funciona el cerebro en desarrollo, si estas habilidades predicen o no resultados futuros y cómo se pueden ampliar estas intervenciones.

Efecto pandémico sobre el uso de tecnología:

La revolución digital está evolucionando con una explosión sin precedentes de desarrollo tecnológico para transformar la prestación de atención de salud mental, con énfasis en la potencia informática y la tecnología móvil. Estas plataformas se están convirtiendo en el medio a través del cual se llevan a cabo la evaluación y la intervención. La crisis de la COVID-19 ha acelerado el uso de la tecnología en la atención de salud mental; por lo tanto, es crucial ampliar el acceso a las intervenciones de salud mental durante y después de la COVID-19.

Teniendo todo esto en cuenta, el objetivo general de este estudio es desarrollar una plataforma de juego destinada a mejorar las habilidades cognitivas y no cognitivas en la primera infancia en escuelas con alta vulnerabilidad socioeconómica, con el apoyo de Educadores de Primera Infancia y Padres de Familia mediante un tablero integrado en un sistema completo alojado en un servidor local, y evaluar la aceptabilidad y viabilidad de esta plataforma de juego y paneles de control, con el objetivo final de reducir los problemas de comportamiento y mejorar la salud mental y los resultados funcionales y de rendimiento en el futuro.