临终决策取决于个人偏好

当患者无法做出与健康有关的决定时，患者行使自主权，是否接受医生的建议并不丧失。 这是替代判断的基础。 如果没有书面的预先指示，则必须使用相关的状态关系等级来指定代理人，并且当患者不再具有做出医疗决定的能力时，通常由家庭成员担任代理人。 几项研究表明，当代理人都被要求回答假设性问题时，代理人并不能准确预测患者的偏好。 患者指定的层次结构预测患者治疗偏好的准确率为 69%，而合法指定的代理人的准确率为 68%。 即使是先前对治疗偏好的讨论似乎也没有提高替代指标的准确性。 正如在几项研究中发现的那样，代理人在预测患者在不同方向上的偏好时会出错。 三项研究发现，代理人因提供患者不想要的干预而犯了错误，而其他研究则没有发现具体趋势。 其他研究表明，医生在预测患者意愿方面不如代理人准确。

一些研究表明，当患者的意愿与他或她的代理人之间存在分歧时，患者希望他们的代理人为他们做决定。 当代理人和医生之间存在冲突时，没有研究关注患者的偏好。

选择合适的代理人是最重要的。 做到这一点的一种方法是分析患者关于“如何”和“为什么”选择他或她的代理人的趋势。 鲜为人知的是哪些因素会影响患者选择代理人的决定，以及如果治疗医师与代理人之间存在分歧，他们会做出什么决定。 患者的文化、种族或宗教背景等因素可能在患者生命结束时的偏好中发挥重要作用。

研究人员旨在评估绝症患者在生命结束时的决策偏好，并确定决定他们偏好的具体因素。