Beslutningstaking i slutten av livet som individuelle preferanser

Pasientens rett til å utøve autonomi, om å akseptere anbefaling fra lege, går ikke tapt når pasienten ikke er i stand til å ta helserelaterte beslutninger. Dette er grunnlaget for erstattet skjønn. Uten skriftlige forhåndsdirektiver, må en surrogat tildeles ved hjelp av relevant statlig forholdshierarki, og vanligvis fungerer et familiemedlem som en surrogat når pasienten ikke lenger har kapasitet til å ta medisinske avgjørelser. Flere studier viste at surrogater ikke forutsier pasientens preferanse nøyaktig når begge blir bedt om å svare på hypotetiske spørsmål. Pasientutpekt hierarki spådde pasientens behandlingspreferanser med 69 % nøyaktighet, mens lovlig tildelt proxy var nøyaktig hos 68 %. Selv den tidligere diskusjonen om behandlingspreferansene så ikke ut til å forbedre surrogatnøyaktigheten. Surrogater gjør feil ved å forutsi pasientens preferanser i forskjellige retninger, slik det ble funnet i flere studier. Tre studier har funnet at surrogater feiler ved å gi intervensjon som pasienter ikke ønsker, mens andre ikke fant noen spesifikke trender. Andre studier viste at leger var mindre nøyaktige enn surrogater i å forutsi pasientens ønsker.

Noen studier har vist at pasienter ønsker at deres surrogater skal ta avgjørelser for dem når det er uenighet mellom pasientens ønsker og hans eller hennes surrogat. Ingen studier har sett på pasientens preferanser når det er konflikt mellom surrogaten og legen.

Å velge riktig surrogat er viktig. En måte å gjøre dette på er å analysere pasientens trender med hensyn til "hvordan" og "hvorfor" pasienter velger sine surrogater. Lite er kjent om hvilke faktorer som påvirker pasientenes beslutninger om å velge surrogat og hva som vil være deres avgjørelse i tilfelle uenighet mellom behandlende lege og surrogat. Faktorer som pasientens kultur, etniske eller religiøse bakgrunn kan spille en viktig rolle i pasientenes preferanser ved slutten av livet.

Etterforskerne tar sikte på å vurdere terminalt syke pasienters beslutningspreferanser ved slutten av livet og identifisere spesifikke faktorer som bestemmer deres preferanser.