Beslutningstagning i livets afslutning som individuelle præferencer

Patientens ret til at udøve autonomi, om at acceptere lægens anbefaling, går ikke tabt, når patienten ikke er i stand til at træffe en sundhedsrelateret beslutning. Dette er grundlaget for substitueret dom. Uden skriftlige forhåndsdirektiver skal en surrogat tildeles ved hjælp af relevant statsforholdshierarki, og normalt fungerer et familiemedlem som surrogat, når patienten ikke længere har kapacitet til at træffe medicinske beslutninger. Adskillige undersøgelser viste, at surrogater ikke forudsiger patienternes præference nøjagtigt, når begge bliver bedt om at svare på hypotetiske spørgsmål. Patientudpeget hierarki forudsagde patientens behandlingspræferencer med 69 % nøjagtighed, mens lovligt tildelt proxy var nøjagtig hos 68 %. Selv den forudgående diskussion af behandlingspræferencerne syntes ikke at forbedre surrogatnøjagtigheden. Surrogater laver fejl ved at forudsige patientens præferencer i forskellige retninger, som det blev fundet i flere undersøgelser. Tre undersøgelser har fundet ud af, at surrogater tager fejl ved at yde intervention, som patienterne ikke ønsker, mens andre ikke fandt nogen specifikke tendenser. Andre undersøgelser viste, at læger var mindre præcise end surrogater i at forudsige patientens ønsker.

Nogle undersøgelser har vist, at patienter ønsker, at deres surrogater skal træffe beslutninger for dem, når der er uenighed mellem patientens ønsker og hans eller hendes surrogat. Ingen undersøgelser har set på patienters præferencer, når der er konflikt mellem surrogaten og lægen.

At vælge det rigtige surrogat er altafgørende. En måde at gøre dette på er at analysere patientens tendenser med hensyn til 'hvordan' og 'hvorfor' patienter vælger hans eller hendes surrogater. Man ved kun lidt om, hvilke faktorer der påvirker patienternes beslutninger om at vælge surrogat, og hvad deres beslutning ville være i tilfælde af uenighed mellem behandlende læge og surrogat. Faktorer som patientens kultur, etniske eller religiøse baggrund kan spille en vigtig rolle i patienternes præferencer i slutningen af ​​deres liv.

Efterforskerne sigter mod at vurdere uhelbredeligt syge patienters beslutningstagningspræferencer ved livets afslutning og identificere specifikke faktorer, der bestemmer deres præferencer.