EEG-Veränderungen im Zusammenhang mit taVNS bei Schlaganfallpatienten: eine vorläufige Studie (StrokeVNS)

Bisher gibt es nur wenige Behandlungsmöglichkeiten, die die Genesung nach einem Schlaganfall verbessern können. Die Vagusnervstimulation (VNS) ist von der FDA für die Behandlung von Epilepsie, Migräne und refraktärer Depression zugelassen. Es gibt jedoch viele neuartige Anwendungen, die aktiv erforscht werden und vielversprechend sind. Eine dieser Anwendungen besteht darin, die neurologische Erholung nach einem Schlaganfall zu verbessern. Dawson et al. führten eine klinische Studie durch, die zeigte, dass implantierte VNS die motorische Erholung bei Patienten mit motorischen Defiziten der oberen Extremitäten nach einem ischämischen Schlaganfall verbesserten. Aufgrund seiner invasiven Natur wird das implantierte VNS oft als unpraktische Option angesehen. Eine Alternative besteht darin, den Vagusnerv von außen zu stimulieren und so Operationen und chirurgische Komplikationen zu vermeiden. Ein Ansatz ist die transkutane aurikuläre VNS (taVNS) am Tragus. Dieser Bereich des Außenohrs wird teilweise vom aurikulären Ast des Vagusnervs innerviert und ist daher ein guter Ort für die kutane Stimulation. Der Tragus bietet auch einige Vorteile im Hinblick auf die einfache Anwendung von Strom an der Vorderwand des äußeren Gehörgangs, da er am Tragus befestigt werden kann. Darüber hinaus haben Studien gezeigt, dass die Stimulation durch den Ohrmuschelkanal eine Aktivierung der Vagusnervbahn bewirkt, vergleichbar mit einer direkten Stimulation des Nervs selbst. Bisher konzentrierte sich die verfügbare Literatur hauptsächlich auf Patienten mit chronischem Schlaganfall (>6 Monate), was vorläufige Sicherheit und Wirksamkeit einer solchen Technik zeigte. Das Zeitfenster könnte ein wichtiger Faktor sein, der die Wirksamkeit der Behandlung beeinflusst. Die Anwendung von taVNS bei akuten Patienten, bei denen die neuronale Plastizität immer noch in einem stabilen, aber heilenden Gehirn auftritt, könnte wirkungsvoller sein als bei chronischen Patienten, bei denen die meisten Schäden aufgetreten sind und sich die neuronale Plastizität drastisch verlangsamt hat. Eine doppelblinde, randomisierte, kontrollierte Studie von Li und Mitarbeitern (2022) an 60 Patienten mit akutem Schlaganfall zeigte, dass die Kombination von taVNS mit konventioneller Rehabilitation die Wiederherstellung der motorischen Funktionen bei der Nachuntersuchung (bis ein Jahr nach der Behandlung) im Vergleich zu sicher verbesserte Schein. Diese Studie untersucht jedoch nicht die Biomechanismen einer solchen Erholung. Dennoch ist es wichtig zu verstehen, wie taVNS die neuronale Funktion verändert, um seine Wirkmechanismen im akuten Stadium zu verstehen. In dieser Studie wird die Elektroenzephalographie (EEG) verwendet, da diese Technik im klinischen Umfeld leicht umsetzbar ist und da in zahlreichen Forschungsarbeiten ein Zusammenhang zwischen EEG-Aufzeichnungen in Ruhe (z. B. Delta-zu-Alpha-Leistungsverhältnis) und der späteren Erholung nach einem Schlaganfall hergestellt wurde. Frühere Forschungsarbeiten beschränkten sich ebenfalls auf die Beurteilung der motorischen Erholung und könnten von einem ganzheitlicheren Ansatz einschließlich der Beurteilung ihrer Auswirkungen auf die kognitive Erholung profitieren. Schließlich wurden taVNS-Sitzungen bei Akutpatienten im Krankenhaus über einen Zeitraum von vier Wochen durchgeführt, während die durchschnittliche Aufenthaltsdauer in den USA je nach Schwere der Beeinträchtigungen bei Schlaganfallpatienten zwischen 1 und 3 Wochen beträgt. Daher wird in dieser Studie auch untersucht, ob bei Schlaganfallpatienten in einem kürzeren Zeitrahmen (2 Wochen) sowohl motorische als auch kognitive Verbesserungen erzielt werden können.