Cambios en el EEG relacionados con taVNS en pacientes con accidente cerebrovascular: un estudio preliminar (StrokeVNS)

Hasta la fecha, existen pocos tratamientos disponibles para ayudar a mejorar la recuperación después de un derrame cerebral. La estimulación del nervio vago (VNS) está aprobada por la FDA para el tratamiento de la epilepsia, las migrañas y la depresión refractaria. Sin embargo, hay muchas aplicaciones novedosas que se están investigando activamente y que resultan muy prometedoras. Una de esas aplicaciones es mejorar la recuperación neurológica después de un accidente cerebrovascular. Dawson et al realizaron un ensayo clínico que demostró que la ENV implantada mejoraba la recuperación motora en pacientes con déficits motores en las extremidades superiores después de un accidente cerebrovascular isquémico. Debido a su naturaleza invasiva, la VNS implantada a menudo se considera una opción poco práctica. Una alternativa es estimular el nervio vago de forma externa, evitando así cirugía y complicaciones quirúrgicas. Un enfoque es la VNS auricular transcutánea (taVNS) en el trago. Esta región del oído externo está parcialmente inervada por la rama auricular del nervio vago, lo que la convierte en un buen sitio para la estimulación cutánea. El trago también ofrece algunas ventajas en términos de facilidad para aplicar electricidad a la pared anterior del canal auditivo externo al poder engancharse al trago. Además, los estudios han demostrado que la estimulación a través del canal auricular provoca la activación de la vía del nervio vago, comparable a la estimulación directa del propio nervio. Hasta ahora, la literatura disponible se ha centrado principalmente en pacientes con accidente cerebrovascular crónico (>6 meses) y muestra seguridad y eficacia preliminares para dicha técnica. La ventana de tiempo podría ser un factor importante que afecte la eficacia del tratamiento. La aplicación de taVNS en pacientes agudos donde la plasticidad neuronal todavía se produce en un cerebro estable pero en curación podría tener más impacto que en pacientes crónicos donde se han producido la mayoría de los daños y la plasticidad neuronal se ha ralentizado drásticamente. Un estudio controlado, aleatorizado, doble ciego realizado por Li y colaboradores (2022) en 60 pacientes con accidente cerebrovascular agudo demostró que la combinación de taVNS con rehabilitación convencional mejoraba de forma segura la recuperación de las funciones motoras en el seguimiento (hasta un año después del tratamiento) en comparación con impostor. Sin embargo, ese estudio no investiga los biomecanismos de dicha recuperación. Sin embargo, comprender cómo taVNS cambia el funcionamiento neuronal es crucial para comprender sus mecanismos de acción en la etapa aguda. En este estudio, se utilizará la electroencefalografía (EEG), ya que esta técnica se puede implementar fácilmente en entornos clínicos y, dado que una cantidad sustancial de investigaciones han vinculado los registros de EEG en reposo (p. ej., relación de potencia delta a alfa) con la recuperación posterior después de un accidente cerebrovascular. Investigaciones anteriores también se limitaron a evaluar la recuperación motora y podrían beneficiarse de un enfoque más holístico que incluya la evaluación de su impacto en la recuperación cognitiva. Finalmente, se administraron sesiones de taVNS a pacientes agudos mientras estaban hospitalizados durante el transcurso de 4 semanas, mientras que la duración promedio de la estadía en los EE. UU. es de entre 1 y 3 semanas, dependiendo de la gravedad de las deficiencias en los pacientes con accidente cerebrovascular. Por lo tanto, este estudio también evaluará si se pueden obtener mejoras tanto motoras como cognitivas en pacientes con accidente cerebrovascular en un período de tiempo más corto (2 semanas).