Alterações no EEG relacionadas ao taVNS em pacientes com AVC: um estudo preliminar (StrokeVNS)

Até o momento, existem poucos tratamentos disponíveis para ajudar a melhorar a recuperação após um acidente vascular cerebral. A estimulação do nervo vago (VNS) é aprovada pela FDA para o tratamento de epilepsia, enxaquecas e depressão refratária. No entanto, existem muitas aplicações novas que estão sendo pesquisadas ativamente e mostram-se muito promissoras. Uma dessas aplicações é melhorar a recuperação neurológica após um acidente vascular cerebral. Dawson et al realizaram um ensaio clínico que mostrou que a ENV implantada melhorou a recuperação motora em pacientes com déficits motores nos membros superiores após um acidente vascular cerebral isquêmico. Devido à sua natureza invasiva, a ENV implantada é frequentemente vista como uma opção impraticável. Uma alternativa é estimular externamente o nervo vago, evitando cirurgias e complicações cirúrgicas. Uma abordagem é a VNS auricular transcutânea (taVNS) no tragus. Essa região da orelha externa é parcialmente inervada pelo ramo auricular do nervo vago, sendo um bom local para estimulação cutânea. O tragus também oferece algumas vantagens em termos de facilidade de aplicação de eletricidade na parede anterior do canal auditivo externo, por ser capaz de prender o tragus. Além disso, estudos demonstraram que a estimulação através do canal auricular causa ativação da via do nervo vago, comparável à estimulação direta do próprio nervo. Até o momento, a literatura disponível concentrou-se principalmente em pacientes com AVC crônico (>6 meses), mostrando segurança e eficácia preliminares para tal técnica. A janela de tempo pode ser um fator importante que afeta a eficácia do tratamento. A aplicação de taVNS em pacientes agudos, onde a plasticidade neural ainda ocorre em um cérebro estável, mas em recuperação, pode ser mais impactante do que em pacientes crônicos, onde a maioria dos danos ocorreu e a plasticidade neural diminuiu drasticamente. Um estudo duplo-cego randomizado controlado realizado por Li e colaboradores (2022) em 60 pacientes com AVC agudo mostrou que a combinação de taVNS com reabilitação convencional melhorou com segurança a recuperação das funções motoras no acompanhamento (até um ano após o tratamento) em comparação com farsa, falso. No entanto, esse estudo não investiga os biomecanismos dessa recuperação. Compreender como o taVNS altera o funcionamento neural é, no entanto, crucial para compreender os seus mecanismos de ação na fase aguda. Neste estudo, a eletroencefalografia (EEG) será usada, uma vez que esta técnica é facilmente implementável em ambientes clínicos e, uma vez que uma quantidade substancial de pesquisas relacionou registros de EEG em repouso (por exemplo, relação de potência delta para alfa) à recuperação posterior após acidente vascular cerebral. A investigação anterior também se limitou a avaliar a recuperação motora e poderia beneficiar de uma abordagem mais holística, incluindo a avaliação do seu impacto na recuperação cognitiva. Finalmente, sessões de taVNS foram administradas a pacientes agudos enquanto hospitalizados ao longo de 4 semanas, enquanto o tempo médio de permanência nos EUA é entre 1 e 3 semanas, dependendo da gravidade das deficiências em pacientes com AVC. Portanto, este estudo também avaliará se melhorias motoras e cognitivas podem ser obtidas em pacientes com AVC em um período de tempo mais curto (2 semanas).