Condicionamiento del miedo usando realidad virtual generada por computadora

Los paradigmas de condicionamiento del miedo son herramientas para explorar los síntomas de los trastornos de ansiedad. Durante el condicionamiento del miedo, el organismo desarrolla miedo a la señal explícita fásica (p. ej., una luz) que se asoció con el estímulo incondicionado aversivo (p. ej., una descarga) durante el condicionamiento, así como al contexto ambiental (p. ej., la sala experimental). El condicionamiento de señales explícito y el condicionamiento del contexto son procesos separados mediados por estructuras cerebrales distintas. Mientras que el condicionamiento de señal explícito solo depende de la amígdala, el condicionamiento del contexto involucra a la amígdala, el hipocampo y el núcleo del lecho de la stria terminalis (BNST). Hemos estado utilizando señales explícitas y condicionamiento del contexto como modelos de miedo fásico y ansiedad sostenida, respectivamente. Sin embargo, el miedo contextual es relativamente difícil de estudiar en humanos en el laboratorio porque requiere dos sesiones experimentales y el uso de diferentes salas experimentales. Los avances en la estimulación visual generada por computadora ahora ofrecen la posibilidad de desarrollar paradigmas más sofisticados en el laboratorio que podrían facilitar el diseño de estudios de condicionamiento del miedo. Además, en comparación con los paradigmas tradicionales, la estimulación tridimensional generada por computadora brinda la oportunidad de crear un entorno virtual más realista. El objetivo principal de este estudio es utilizar la realidad virtual para mejorar nuestra comprensión del condicionamiento del miedo en humanos.