Exposición de señales de realidad virtual para la prevención de recaídas en el consumo de tabaco

El tabaquismo es la primera causa evitable de muerte en los países desarrollados (World.Health.Organisation, 2009). Se ve reforzado por la nicotina que se encuentra en los cigarrillos. Este compuesto es responsable de un notable efecto de dependencia. Como consecuencia del consumo masivo, esta posterior adicción al tabaco es un trastorno psiquiátrico que representa un importante problema de salud pública. En Francia, la última encuesta de salud INEPS (2010) recuperó un aumento de fumadores diarios con una prevalencia del 28,7% entre adultos mayores de 15 años (Beck et al., 2010). Sin embargo, tras una retirada exitosa se ha observado una alta tasa de recaídas (entre el 40 y el 70%) (Hatsukami et al., 2008), lo que enfatiza la urgente necesidad de implementar nuevas estrategias. Estas recaídas se deben a la presencia de condiciones asociadas al consumo de tabaco (beber en bares o restaurante, pausa café en el lugar de trabajo, etc.). (García-Rodríguez et al., 2012). Estas mismas situaciones son difíciles de reconstruir en el marco de un hospital o una oficina.

La realidad virtual se ha introducido en el campo de la psiquiatría como un método denominado terapia de exposición a la realidad virtual (VRET). La realidad virtual permite a los pacientes interactuar con un entorno virtual (Riva y Wiederhold, 2002). Por tanto, estos medios pueden ayudar a generar entornos sintéticos que representen situaciones de riesgo para el paciente en el contexto de la prevención de recaídas.

La eficacia terapéutica de la realidad virtual ha sido validada para el tratamiento de diversos trastornos mentales (fobias, agorafobia y estrés postraumático, etc.) (Powers y Emmelkamp, ​​2008). Estos estudios han demostrado que VRET fue al menos tan efectivo como la CBT tradicional al tiempo que proporciona entornos virtuales inmersivos y controlables. Durante los últimos años, su campo de acción se ha ampliado al tabaquismo (Garcia-Rodriguez et al., 2012), aunque esta área de investigación permanece en un campo experimental y requiere la realización de ensayos clínicos ad-hoc. De hecho, en comparación con el tratamiento estándar, VRET ofrece varias ventajas para la exposición de señales, como entornos controlados y situaciones tridimensionales interactivas complejas y dinámicas (bares virtuales, oficinas y restaurantes informatizados para fumadores artificiales, etc.). Ofrece la posibilidad de exponer gradualmente al paciente a situaciones consideradas de "alto riesgo de recaída" en la confidencialidad de un consultorio y repetir estos procedimientos tantas veces como sea necesario. Por último, permite al terapeuta guiar al paciente en tiempo real ayudándolo a modificar las emociones y las cogniciones relacionadas con la adicción.