El impacto de WASH mejorado en las escuelas sobre el ausentismo, la diarrea y la infección por helmintos en Lao PDR

Aunque es limitada, la investigación sugiere que las mejoras en el agua, el saneamiento y la higiene (WASH, por sus siglas en inglés) en las escuelas son capaces de reducir el ausentismo de los alumnos del 35 al 42 %. Sin embargo, pocos estudios han evaluado rigurosamente el impacto de las mejoras integrales de WASH en las escuelas (WinS) en el ausentismo de los alumnos; hasta la fecha, no se ha realizado ninguna investigación sobre el impacto de WinS en Lao PDR. Este estudio utilizará la recopilación de datos longitudinales para cuantificar el impacto del programa WinS de UNICEF en el aprendizaje y la salud de los alumnos en la República Democrática Popular Lao (RDP Lao).

Las actividades de investigación se llevarán a cabo en la provincia de Saravane, República Democrática Popular Lao. Las escuelas son elegibles si son escuelas primarias, no construidas por la comunidad (CBC) y carecen de instalaciones WASH. Se seleccionará al azar un total de 136 escuelas de un grupo de todas las escuelas elegibles y se asignará al azar al grupo de intervención o de comparación (68 escuelas cada uno). Se contactará a los directores de las escuelas seleccionadas y se les informará sobre los procedimientos antes del inicio del estudio, y ellos otorgarán permiso para realizar el estudio en sus escuelas si así lo desean. En cada escuela, los investigadores seleccionarán al azar hasta 60 alumnos en los grados 1-5. El personal de investigación se acercará a los alumnos seleccionados en la escuela para solicitar su consentimiento oral informado para participar. El proceso de asentimiento informado y la recopilación de datos serán realizados por enumeradores locales capacitados en el idioma preferido del niño, el laosiano o un dialecto local. Se eligió el asentimiento oral en lugar del escrito debido a las variadas capacidades de alfabetización y para limitar el papeleo que identifica a los participantes. Se ha obtenido una exención del consentimiento de los padres para las entrevistas de alumnos del Ministerio de Educación y Deportes. En cada escuela, se pedirá a los directores escolares que firmen in loco parentis ("en el lugar de los padres") en nombre de los alumnos participantes.

La recopilación de datos se llevará a cabo en cada escuela una vez cada seis a ocho semanas durante un máximo de tres años escolares. Los investigadores realizarán observaciones escolares y una entrevista con el director de la escuela sobre las condiciones escolares, las observaciones del comportamiento de lavado de manos de los niños y una revisión de los datos agregados del expediente académico de toda la escuela, incluido el porcentaje de niños que obtienen un promedio de aprobación, avanzan a la siguiente clase y abandonos Ninguna de estas actividades escolares recoge datos personales o identificadores. La recopilación de datos con los alumnos se realizará con los mismos alumnos cada seis u ocho semanas y supondrá una entrevista de cinco minutos preguntando sobre ausencias recientes, síntomas de diarrea o enfermedad respiratoria, edad y grado. Los alumnos seleccionados en un subconjunto de escuelas se someterán a pruebas de cognición, atención e hidratación. Los alumnos seleccionados en un subconjunto de la escuela proporcionarán una muestra de heces para análisis de infección por helmintos antes de la desparasitación en toda la escuela. La recopilación de datos también tendrá lugar en el hogar de alumnos seleccionados en un subconjunto de escuelas. Los investigadores realizarán una encuesta de hogares una vez al comienzo de cada año escolar para evaluar el rango de acceso a WASH en el hogar entre los alumnos de las escuelas seleccionadas del estudio.

Toda la recopilación de datos ocurrirá en la escuela o en el hogar, será realizada por enumeradores locales capacitados y se almacenará en dispositivos móviles de recopilación de datos protegidos con contraseña. Los datos se cargarán en un servidor protegido con contraseña y no contendrán información de identificación personal, sino una identificación del alumno. Los empadronadores mantendrán un formulario separado que vincula las identificaciones con los nombres de los alumnos, que se mantendrá confidencial. No hay beneficios directos aparte de la contribución al conocimiento general que informará futuros proyectos escolares de WASH. No hay riesgos para la participación más que una pequeña cantidad de tiempo de clase perdido por los alumnos, y se harán grandes esfuerzos para minimizar el tiempo fuera de clase.