Evaluación de ProVetus/Iniciativa de patrocinio

La base de la evidencia sugiere que los estados psicológicos preexistentes de quienes ingresan al ejército, agravados por la exposición al combate, pueden deteriorarse aún más con la pérdida de liderazgo y apoyo social al abandonar el entorno militar estructurado. En una situación perfecta, los practicantes podrían simplemente rastrear a estas personas "en riesgo" a lo largo de su servicio militar y luego asegurarse de que recibieron servicios médicos a través de Asuntos de Veteranos después de la transición al sector civil. Parecería que tal enfoque ayudaría a reducir el suicidio en los veteranos, ya que los estudios han demostrado que los veteranos de Vietnam con un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) aproximadamente cuarenta años después de Vietnam (es decir, empeoramiento crónico o muy estable) tenían casi 3 veces más probabilidades de tener un intento de suicidio en comparación con los veteranos sin PTSD. Además, la tasa de suicidios de los veteranos que realmente buscan servicios de atención médica de VA ha mejorado en los últimos años (aproximadamente 34 por 100 000 en 2008 a aproximadamente 28 por 100 000 en 2010). Este es un testimonio de los servicios que VA brinda a los veteranos que buscan atención.

Desafortunadamente, este enfoque no ha tenido un éxito completo por dos razones. En primer lugar, muchos de los Veteranos en transición que más necesitan los servicios no buscarán estos servicios principalmente debido al estigma predominante contra los servicios de salud mental entre los Veteranos. Por ejemplo, una investigación anterior encontró que solo el 34 por ciento de los veteranos de la Guardia Nacional que dieron positivo en PTSD después de un despliegue en Afganistán en realidad buscaron tratamiento dentro de su primer año después de volver a su hogar y hacer la transición de regreso al sector civil. Es importante señalar que de los 1,7 millones de veteranos de la Operación Libertad Duradera/Operación Libertad Iraquí (OEF/OIF) elegibles para los servicios de Asuntos de Veteranos (VA), solo el 58 por ciento (998.004) ha utilizado alguna vez estos servicios. En segundo lugar, dicho enfoque no tiene en cuenta el impacto acumulativo sobre los veteranos de la pérdida de los factores protectores de liderazgo y apoyo social después de la transición al sector civil y el efecto agravante de los factores estresantes de la transición sobre los miembros del servicio. Por ejemplo, es posible que algunos veteranos puedan estar dentro de una trayectoria de baja estabilidad o resiliencia mientras experimentan los factores protectores del liderazgo y el apoyo social en el ejército, pero luego empeoran después de que estos factores se disipan y los factores estresantes de transición surten efecto. De hecho, un estudio longitudinal de los miembros del Servicio de la Guardia Nacional determinó el impacto de los factores estresantes de la transición (es decir, problemas con el empleo o dificultades financieras, problemas relacionados con la vivienda y problemas relacionados con el matrimonio y la familia) en los veteranos que regresan del combate y hacen la transición de regreso a el sector civil. El estudio encontró que los factores estresantes de la transición estaban altamente correlacionados con problemas psicológicos (es decir, TEPT, depresión y dependencia del alcohol) y estaban más asociados con la ideación suicida que con cada uno de los problemas psicológicos. De hecho, después de ajustar los problemas psicológicos individuales, las probabilidades de ideación suicida entre los Veteranos que experimentaron la mayor cantidad de factores estresantes de transición fueron 5.4 veces mayores que las de los Veteranos que no experimentaron factores estresantes de transición. Además, los miembros del servicio que experimentaron un divorcio después del despliegue corrían un riesgo aún mayor de ideación suicida. El impacto de los factores estresantes de la transición puede ayudar a explicar por qué el 96 por ciento de una muestra de 754 veteranos OEF/OIF que buscaron atención del VA (entre 2003 y 2007) expresaron interés en recibir servicios o información sobre problemas de transición. Los intereses informados con mayor frecuencia estaban relacionados con los beneficios de Asuntos de Veteranos (83 por ciento de los encuestados) y la educación, el empleo o la capacitación laboral (80 por ciento de los encuestados).

Estas dos razones juntas pueden ayudar a explicar por qué la tasa de suicidios de los Veteranos que no buscan los servicios del VA, después de la transición al sector civil, ha aumentado en los últimos años de aproximadamente 34 por 100,000 en 2008 a aproximadamente 39 por 100,000 en 2010. Parece que los que corren mayor riesgo son nuestros Veteranos más jóvenes (18-24 años). La tasa de suicidio de los veteranos jóvenes que utilizaron los servicios de VA aumentó de 46,1 por 100 000 en 2009 a 79,1 por 100 000 en 2011. Los investigadores asumen que la tasa de nuestros jóvenes veteranos que nunca han usado los servicios de VA es aún significativamente más alta. Esto significa que entre el 42 por ciento (726,054) de los Veteranos de OEF/OIF que nunca han usado los servicios posiblemente sean los Veteranos con mayor riesgo de suicidio. Esta es una de nuestras principales preocupaciones y constituye lo que este estudio de investigación denomina la "brecha mortal", que consiste en el tiempo que transcurre entre el servicio militar de un veterano y su transición exitosa de regreso al sector civil.

Al tratar de desarrollar una intervención que aborde las inquietudes enumeradas anteriormente, los investigadores revisaron programas ya establecidos dentro de los programas militares y exitosos dentro del sector civil. Cabe destacar que los investigadores hicieron referencia a las "Mejores prácticas identificadas para los programas de apoyo entre pares" publicadas por los Centros de excelencia de defensa para la salud psicológica y la lesión cerebral traumática (TBI). Además, el Ejército de los EE. UU. ofrece un programa de tutoría/patrocinio (es decir, el Programa de Transición Total del Ejército) que ayuda a cada Soldado a navegar con éxito un Cambio Permanente de Estación durante el cual un Soldado se transfiere de una base del Ejército a otra. En este programa existente, el patrocinador se asegura de que el soldado se transfiera al próximo lugar de destino dentro de dominios críticos tales como: empleo/deber, vivienda, familia, actividades sociales/comunitarias/físicas y atención médica. El patrocinador no brinda servicios dentro de cada uno de estos dominios, sino que guía a los Soldados que se transfieren y los conecta con las organizaciones/individuos que brindan estos servicios. Desafortunadamente, actualmente no existe un sistema integral que permita a los miembros del servicio ejecutar su transición del sector militar al sector civil (o "Término de vencimiento del servicio"). Los factores estresantes que pueden resultar de las transiciones dentro de cualquiera de los dominios pueden acumularse y exacerbar las preocupaciones físicas o psicológicas preexistentes, especialmente el suicidio. La falta de un programa de este tipo obliga a algunos miembros del servicio en transición a atravesar la "brecha mortal" por sí mismos.

Los investigadores también se sintieron atraídos por los éxitos de algunos programas para veteranos de OEF/OIF en instituciones de educación superior. Para las instituciones que han tenido éxito en la transición de los Veteranos a la vida académica, parece que se han centrado en continuar el liderazgo informal y formal para los Veteranos al enfatizar las interacciones positivas con el personal docente y de apoyo, proporcionar mentores entre pares, establecer una estructura de apoyo social para los veteranos conectando a nuevos estudiantes veteranos con otros veteranos en el campus y creando una red cooperativa de agencias de servicios para veteranos (especialmente con el VA) con el objetivo de facilitar la transición para los veteranos. Parece que tales intervenciones deliberadas y sincronizadas son efectivas porque mantienen factores de protección positivos (liderazgo y apoyo social) para los miembros del servicio en transición y ayudan a minimizar los factores estresantes de la transición. Los investigadores vieron la oportunidad de aprovechar la red social informal existente establecida por el capítulo de la ciudad de Nueva York de TM RWB para probar una nueva intervención, Pro Vetus. Aprovecha la red de apoyo social informal existente creada por TM RWB, con la intervención adicional de apoyo social formal y recursos a través del liderazgo capacitado proporcionado por Pro Vetus.

Con toda la información anterior, los investigadores diseñaron Pro Vetus sobre los siguientes cinco principios para cerrar la brecha mortal:

1. Enfocado en la Transición Exitosa de los Veteranos OEF/OIF para permitirles convertirse en los próximos líderes corporativos y sociales (No es una intervención basada en un modelo médico de tratamiento de trastornos).
2. Enfocado en maximizar los factores protectores de liderazgo y apoyo social para todos los Veteranos en transición. Todos podrían beneficiarse de un mentor capacitado para ayudarlos a navegar por la "brecha mortal".
3. Enfocado en la transición a corto plazo de los Veteranos al sector civil dentro de los cinco dominios (empleo/educación, vivienda, familia, actividad social/comunitaria/física y atención médica)
4. Centrado en establecer un entorno de apoyo y colaboración para todas las agencias que atienden a los veteranos facilitado por las capacidades proporcionadas por Unite Us y Google.
5. Enfocado en mentores que establecen relaciones interpersonales positivas con Veteranos recientemente transicionados y sus familiares; Los mentores están capacitados para brindar "ayuda de amigos" (si es necesario) y conectar inmediatamente a los veteranos con los servicios necesarios. Los mentores reciben el apoyo de los líderes del equipo y los coordinadores de prevención del suicidio del Departamento de VA para garantizar que brinden el mejor apoyo posible a los veteranos en transición.