Efecto de la presión nasal positiva continua en las vías respiratorias sobre la deglución faríngea en recién nacidos

Los recién nacidos prematuros con pulmones subdesarrollados y los recién nacidos a término con enfermedades cardiorrespiratorias necesitan asistencia ventilatoria con frecuencia. Se ha demostrado que la presión nasal positiva continua en las vías respiratorias (NCPAP, por sus siglas en inglés) es un modo eficaz de ventilación no invasiva en los recién nacidos, ya que administra presión positiva en las vías respiratorias durante todo el ciclo respiratorio. NCPAP funciona mejorando el patrón de respiración en los recién nacidos; aumenta la presión media de las vías respiratorias, coloca stents en las vías respiratorias superiores, disminuye la resistencia de las vías respiratorias proximales, reduce el espacio muerto fisiológico, optimiza el reclutamiento pulmonar y mejora la función diafragmática. Si bien muchos bebés en las Unidades de Cuidados Intensivos Neonatales (NICU, por sus siglas en inglés) requieren NCPAP, muchas de sus otras necesidades médicas y de desarrollo, como el inicio de la alimentación oral, deben abordarse. La alimentación oral de los recién nacidos mientras reciben NCPAP es una práctica común en muchas UCIN, sin embargo, nunca se ha investigado el efecto de dicha práctica en el mecanismo de deglución neonatal.

La deglución es una función sensoriomotora compleja que permite que el bebé ingiera alimentos líquidos de manera segura y efectiva. La capacidad de un bebé para alimentarse con éxito depende de la interconexión precisa de las vías anatómicas, fisiológicas y neurológicas. Las secuencias aferentes juegan un papel integral en el mecanismo de deglución del bebé, ya que se requiere retroalimentación sensorial durante todas las fases de la deglución para permitir el posicionamiento adecuado de las estructuras anatómicas, así como para modular la fuerza, la velocidad y el momento de las contracciones musculares. La información sensorial se recibe de varios tipos de receptores sensoriales distribuidos a lo largo de la cavidad oral, faringe, laringe y esófago. Se sabe que áreas localizadas de la anatomía del bebé tienen tipos particulares de receptores sensoriales que son excitados por estímulos específicos que provocan movimientos motores apropiados.

Uno de los receptores sensoriales más densamente poblados son los mecanorreceptores, que son sensibles al tacto y la presión para ayudar a descifrar la forma, textura, tamaño y temperatura del bolo que se va a tragar. Los mecanorreceptores también son sensibles a la presión y el movimiento del flujo de aire durante la respiración.

Las sensaciones percibidas por estos receptores son las encargadas de enviar información sensorial aferente a la región medular del tronco encefálico donde son procesadas por los generadores de patrones centrales (GPC). Las CPG están compuestas por redes dedicadas de interneuronas que son responsables de secuenciar y activar diferentes neuronas motoras a intensidades específicas para generar patrones motores. Tanto el GPC de deglución como el GPC respiratorio se alojan en el interior del bulbo raquídeo. La proximidad de estas neuronas permite una coordinación precisa de la deglución y la respiración. Una estrecha interrelación entre los procesos de deglución y respiratorios es aún más evidente, ya que abarcan estructuras anatómicas compartidas y componentes musculares dentro de la faringe, y actúan como eventos fisiológica y biomecánicamente recíprocos.

Esta estrecha interrelación entre la deglución y la respiración ha dado lugar a cierta controversia y diferencia de opinión entre los neonatólogos sobre la decisión de iniciar la alimentación oral durante la PPNCVR. Aunque no hay investigaciones directamente relacionadas con el efecto de la PPNCVR en el proceso de deglución de los recién nacidos, se ha informado que la NCPAP induce la dilatación de la abertura laríngea en los bebés prematuros e inhibe el reflejo de la deglución en los adultos.

Para los recién nacidos prematuros, algunos neonatólogos recomiendan el inicio de la alimentación oral a las 34 semanas de edad gestacional, incluso si requieren PPNCVR; otros esperan estrictamente a que se interrumpa la NCPAP antes de establecer la alimentación oral, por temor a que los lactantes puedan tener dificultades para coordinar los actos de respiración y deglución, lo que puede comprometer las vías respiratorias. Para los recién nacidos a término, muchos proponen que se puede establecer la alimentación oral una vez que se demuestra la estabilidad fisiológica, con o sin PPNCVR. Tales controversias existen debido a la falta de evidencia sobre los efectos de la NCPAP en la seguridad de la deglución en recién nacidos humanos.

Hasta donde sabemos, no se han completado estudios en bebés humanos para evaluar el efecto de la PPNCVR en el mecanismo de deglución faríngea. Estudios previos que utilizaron corderos recién nacidos revelaron que la aplicación de NCPAP no tuvo efectos nocivos sobre la seguridad cardiopulmonar, la eficiencia de la alimentación y la coordinación nutritiva de la deglución y la respiración.

Este estudio fue diseñado con el objetivo de evaluar de manera efectiva los efectos de NCPAP en el mecanismo de deglución faríngea en recién nacidos humanos. Los investigadores plantean la hipótesis de que la presencia de NCPAP conducirá a alteraciones en la secuencia sensoriomotora del mecanismo de deglución faríngea, aumentando el riesgo de compromiso de las vías respiratorias y aspiración. Los mecanorreceptores, que perciben la entrada sensorial del bolo líquido, pueden verse alterados por la recepción de una corriente continua de flujo de aire proporcionada por el NCPAP.