Effetto della pressione nasale positiva continua delle vie aeree sulla rondine faringea nei neonati

I neonati prematuri con polmoni sottosviluppati e i neonati a termine con malattie cardiorespiratorie spesso necessitano di assistenza ventilatoria. La pressione positiva continua nasale delle vie aeree (NCPAP) ha dimostrato di essere una modalità efficace di ventilazione non invasiva nei neonati, in quanto fornisce una pressione positiva alle vie aeree durante tutto il ciclo respiratorio. NCPAP funziona migliorando il modello respiratorio nei neonati; aumenta la pressione media delle vie aeree, stent delle vie aeree superiori, diminuisce la resistenza delle vie aeree prossimali, riduce lo spazio morto fisiologico, ottimizza il reclutamento polmonare e migliora la funzione diaframmatica. Mentre molti neonati nelle unità di terapia intensiva neonatale (NICU) richiedono NCPAP, molte delle loro altre esigenze mediche e di sviluppo, come l'inizio dell'alimentazione orale, devono essere affrontate. L'alimentazione orale dei neonati durante la NCPAP è una pratica comune in molte UTIN, tuttavia l'effetto di tale pratica sul meccanismo di deglutizione neonatale non è mai stato studiato.

La deglutizione è una complessa funzione sensomotoria che consente al bambino di ingerire in modo sicuro ed efficace la nutrizione liquida. La capacità di un bambino di nutrirsi con successo dipende dalla precisa interconnessione di percorsi anatomici, fisiologici e neurologici. Le sequenze afferenti svolgono un ruolo fondamentale nel meccanismo di deglutizione infantile poiché è necessario un feedback sensoriale durante tutte le fasi della deglutizione per consentire il posizionamento appropriato delle strutture anatomiche, nonché per modulare la forza, la velocità e la tempistica delle contrazioni muscolari. Le informazioni sensoriali vengono ricevute da vari tipi di recettori sensoriali distribuiti nella cavità orale, nella faringe, nella laringe e nell'esofago. È noto che aree localizzate dell'anatomia del bambino hanno particolari tipi di recettori sensoriali che vengono eccitati da stimoli specifici che suscitano movimenti motori appropriati.

Uno dei recettori sensoriali più densamente popolati sono i meccanorecettori che sono sensibili al tatto e alla pressione per aiutare a decifrare la forma, la consistenza, le dimensioni e la temperatura del bolo che sta per essere deglutito. I meccanorecettori sono anche sensibili alla pressione e al movimento del flusso d'aria durante la respirazione.

Le sensazioni percepite da questi recettori sono responsabili dell'invio di informazioni sensoriali afferenti alla regione midollare del tronco cerebrale dove vengono elaborate dai generatori di pattern centrali (CPG). I CPG sono composti da reti dedicate di interneuroni che sono responsabili della sequenza e dell'attivazione di diversi motoneuroni a intensità specificate per generare schemi motori. Sia il CPG della deglutizione che il CPG respiratorio sono alloggiati all'interno del midollo. La stretta vicinanza di questi neuroni consente una precisa coordinazione della deglutizione e della respirazione. Una stretta interrelazione tra i processi deglutitori e respiratori è ulteriormente evidente in quanto comprendono strutture anatomiche condivise e componenti muscolari all'interno della faringe e agiscono come eventi fisiologicamente e biomeccanicamente reciproci.

Questa stretta interrelazione tra deglutizione e respirazione ha portato ad alcune polemiche e differenze di opinione tra i neonatologi sulla decisione di iniziare l'alimentazione orale durante il NCPAP. Sebbene non vi siano ricerche direttamente correlate all'effetto di NCPAP sul processo di deglutizione nei neonati, è stato riportato che NCPAP induce la dilatazione dell'apertura laringea nei neonati prematuri e inibisce il riflesso della deglutizione negli adulti.

Per i neonati pretermine, alcuni neonatologi sostengono l'inizio dell'alimentazione orale a 34 settimane di età gestazionale, anche se richiedono NCPAP; altri attendono rigorosamente che NCPAP venga interrotto prima che venga stabilita l'alimentazione orale, temendo che i bambini possano avere difficoltà a coordinare gli atti di respirazione e deglutizione, con conseguente compromissione delle vie aeree. Per i neonati a termine, molti propongono che l'alimentazione orale possa essere stabilita una volta dimostrata la stabilità fisiologica, con o senza NCPAP. Tali controversie esistono a causa della mancanza di prove sugli effetti di NCPAP sulla sicurezza della deglutizione nei neonati umani.

A nostra conoscenza non sono stati completati studi su neonati umani per valutare l'effetto di NCPAP sul meccanismo di deglutizione faringea. Studi precedenti che utilizzavano agnelli neonati, hanno rivelato che l'applicazione di NCPAP non ha avuto effetti deleteri sulla sicurezza cardiopolmonare, sull'efficienza alimentare e sulla coordinazione nutritiva deglutizione-respirazione.

Questo studio è stato progettato con l'obiettivo di valutare efficacemente gli effetti di NCPAP sul meccanismo della deglutizione faringea nei neonati umani. I ricercatori ipotizzano che la presenza di NCPAP porterà ad alterazioni nella sequenza sensomotoria del meccanismo di deglutizione faringea, aumentando il rischio di compromissione delle vie aeree e aspirazione. I meccanocettori, che percepiscono l'input sensoriale dal bolo liquido, possono essere alterati dalla ricezione del flusso continuo di flusso d'aria, fornito dal NCPAP.