Mejorando las intervenciones de estiramiento para niños con parálisis cerebral

La parálisis cerebral (PC) es un trastorno que resulta de una lesión no progresiva en el cerebro durante el embarazo o la primera infancia. Los niños con parálisis cerebral muestran patrones de movimiento deteriorados en comparación con los niños con desarrollo típico (TD). Uno de los principales factores que limitan el movimiento en niños con parálisis cerebral es un rango de movimiento reducido (ROM), que puede ser causado por una combinación de factores neurales y mecánicos. Los factores mecánicos que contribuyen a un ROM reducido son el aumento de la rigidez del músculo/fascículo, la reducción de la longitud del músculo y los cambios en las propiedades del tejido intramuscular, todos los cuales contribuyen a las contracturas.

Las contracturas se tratan de forma conservadora con terapias de estiramiento, por ejemplo, yeso, férulas nocturnas y fisioterapia. Sin embargo, son muy exigentes tanto para los niños como para los padres, especialmente la fisioterapia, que es dolorosa y lleva mucho tiempo. Por lo tanto, al recomendar terapias de estiramiento, debemos asegurarnos de que sean eficaces. Sin embargo, revisiones recientes muestran que los resultados de las terapias de estiramiento en niños con parálisis cerebral son muy variables.

Las intervenciones de estiramiento tienen como objetivo mejorar el movimiento del ROM aumentando la longitud total y/o las propiedades de alargamiento del músculo. Para lograr con éxito estas adaptaciones, el músculo debe experimentar un estímulo de tensión adecuado durante la intervención. Sin embargo, estudios previos que examinaron el comportamiento muscular durante el estiramiento han demostrado que el músculo y los fascículos en niños con parálisis cerebral se alargan menos que en niños con TD. Nuestros propios estudios han confirmado estas observaciones en el músculo, pero también han demostrado que el tendón en niños con parálisis cerebral se alarga más durante un estiramiento que en niños con DT. Estas observaciones indican que la mayor rigidez del músculo objetivo en relación con el tendón en serie evita que las fibras musculares experimenten un estímulo de estiramiento suficientemente grande, y las adaptaciones son pequeñas. En consecuencia, en un estudio reciente sobre intervenciones de estiramiento a largo plazo se ha demostrado que aumenta la tensión del músculo y del fascículo, pero no se han encontrado cambios en la longitud de reposo del músculo ni mejoras funcionales.

Si aumentara la rigidez del tendón en relación con el músculo antes de la intervención de estiramiento, se podría proporcionar un mayor estímulo de estiramiento al músculo. Esto significaría que para cualquier estiramiento articular dado, el músculo experimentará una mayor parte del estiramiento. Está bien establecido en adultos y niños sanos que la rigidez del tendón aumenta después del entrenamiento de resistencia. Dado que el entrenamiento de resistencia bien diseñado es eficaz y seguro para los niños con parálisis cerebral, el mismo aumento de la rigidez del tendón debería seguir a las ganancias en la fuerza muscular también en este grupo. Por lo tanto, se plantea la hipótesis de que una intervención combinada de fortalecimiento y estiramiento endurecería el tendón, aumentaría la cantidad de estiramiento visto por el músculo y, por lo tanto, mejoraría la eficacia de las intervenciones de estiramiento.