Migliorare gli interventi di stretching per i bambini con paralisi cerebrale

La paralisi cerebrale (PC) è un disturbo derivante da una lesione non progressiva nel cervello durante la gravidanza o la prima infanzia. I bambini con CP mostrano modelli di movimento alterati rispetto ai bambini con sviluppo tipico (TD). Uno dei principali fattori che limitano il movimento nei bambini con PC è un ridotto raggio di movimento (ROM), che può essere causato da una combinazione di fattori neurali e meccanici. I fattori meccanici che contribuiscono a un ROM ridotto sono l'aumento della rigidità muscolare/fascicolare, la riduzione della lunghezza muscolare e i cambiamenti nelle proprietà del tessuto intramuscolare, tutti fattori che contribuiscono alle contratture.

Le contratture sono trattate in modo conservativo con terapie di stretching, ad esempio gessi, stecche notturne e fisioterapia. Tuttavia, sono molto impegnativi sia per i bambini che per i genitori, in particolare la terapia fisica che è dolorosa e richiede tempo. Pertanto, quando si raccomandano terapie di stretching, dobbiamo assicurarci che siano efficaci. Tuttavia, revisioni recenti mostrano che i risultati delle terapie di stretching nei bambini con PC sono molto variabili.

Gli interventi di stretching mirano a migliorare il movimento ROM aumentando la lunghezza complessiva e/o le proprietà di allungamento del muscolo. Per ottenere con successo questi adattamenti, il muscolo deve sperimentare un adeguato stimolo di trazione durante l'intervento. Tuttavia, è stato dimostrato da precedenti studi che hanno esaminato il comportamento muscolare durante l'allungamento, che il muscolo e i fascicoli nei bambini con CP si allungano meno che nei bambini TD. I nostri studi hanno confermato queste osservazioni a livello muscolare, ma hanno anche mostrato che il tendine nei bambini con PC si allunga di più durante uno stiramento rispetto ai bambini TD. Queste osservazioni indicano che la maggiore rigidità del muscolo bersaglio rispetto al tendine in serie impedisce alle fibre muscolari di sperimentare uno stimolo di allungamento sufficientemente ampio e gli adattamenti sono piccoli. Di conseguenza, in un recente studio sugli interventi di allungamento a lungo termine è stato dimostrato che la tensione muscolare e fascicolare aumenta, ma non sono stati riscontrati cambiamenti nella durata del muscolo a riposo o miglioramenti funzionali.

Se si dovesse aumentare la rigidità del tendine rispetto al muscolo prima dell'intervento di allungamento, si potrebbe fornire un maggiore stimolo di allungamento al muscolo. Ciò significherebbe che per ogni dato allungamento articolare il muscolo sperimenterà una porzione maggiore dell'allungamento. È ben noto negli adulti e nei bambini sani che la rigidità del tendine aumenta dopo l'allenamento di resistenza. Dato che un allenamento di resistenza ben progettato è efficace e sicuro per i bambini con PC, la stessa maggiore rigidità del tendine dovrebbe seguire anche l'aumento della forza muscolare in questo gruppo. Si ipotizza quindi che un intervento combinato di rafforzamento-allungamento irrigidisca il tendine, aumenti la quantità di allungamento visto dal muscolo e quindi migliori l'efficacia degli interventi di allungamento.