Promoción de la salud mental de los niños: los efectos de un programa para padres

La crianza de los hijos es una tarea fundamental pero desafiante. Si bien los padres están muy involucrados en el desarrollo de sus hijos, también tienen una gran influencia en él. De hecho, entre los factores ambientales, el predictor más ampliamente aceptado de la salud mental de los niños es la calidad de la crianza. La investigación ha demostrado que la crianza óptima se compone de tres dimensiones clave: estructura, apoyo a la autonomía y afiliación (vs. permisividad, control psicológico, rechazo). Para los padres, proporcionar los tres "nutrientes" clave no es necesariamente natural ni fácil. De hecho, puede ser un desafío (1) exigir que los niños adopten comportamientos socialmente deseables (2) sin frustrar su necesidad de autodeterminación, (3) mientras se preserva una relación positiva entre padres e hijos. Además, los recursos para padres disponibles (por ejemplo, diversos libros para padres) a veces son contradictorios, abstractos y rara vez tocan las tres dimensiones importantes de la crianza. Proporcionar a la población en general una educación parental concreta y completa es esencial para ayudar a los padres con su papel importante pero desafiante.

El objetivo de la investigación propuesta es evaluar un programa de crianza (es decir, un programa de procedimientos) que aborde las tres dimensiones clave de una crianza óptima. Este programa es congruente con la investigación básica del desarrollo y con el conocimiento de décadas de investigación de la motivación dedicada al apoyo a la autonomía y la teoría de la autodeterminación. Los objetivos del programa de crianza How-to son 1) mejorar el estilo de crianza óptimo y 2) fomentar la salud mental de los niños (es decir, disminuir los problemas internos y externos del niño y aumentar el bienestar del niño). Los investigadores esperan que los padres asignados a los grupos experimentales muestren mejoras en la crianza con el tiempo, mientras que los padres en los grupos de control no mostrarán tales mejoras (es decir, calidad de crianza estable o en declive). Los investigadores también esperan que los hijos de padres en grupos experimentales experimenten mejoras en la salud mental, mientras que los niños cuyos padres están en la lista de espera no mostrarán mejoras con el tiempo (es decir, salud mental y bienestar estables o en deterioro).

El equipo de investigación reclutará participantes y realizará el estudio en cuatro escuelas por año, durante cuatro años. El programa de crianza How-to se ofrecerá a los padres de niños en edad escolar (de 5 a 12 años). Las escuelas primarias serán reclutadas a través de las juntas escolares de Montreal. Solo un padre por familia puede participar en el estudio. Si los padres tienen más de un hijo en la escuela primaria, se les pedirá que identifiquen al más cercano a los 9 años de edad y luego respondan cuestionarios sobre este niño "objetivo". El programa de crianza de siete semanas se ofrecerá a los grupos experimentales (uno por escuela) cada primavera (años 1 a 4). Cada uno de estos 4 grupos experimentales se emparejará con un grupo de control en lista de espera de la misma escuela. A los padres de estos grupos de control se les ofrecerá el programa el año siguiente (años 2 a 5). En total, se reclutarán 256 padres de diferentes familias (madres o padres) en las escuelas participantes (16 padres [8 en el grupo experimental + 8 en el grupo de control] en cada una de las 4 escuelas, durante 4 años). Se eligió este tamaño de muestra para lograr un poder estadístico adecuado y, al mismo tiempo, mantener la viabilidad del estudio dada la tasa de participación.

El programa How-to destaca la importancia de la estructura y enseña a los padres cómo proporcionarla. Los padres aprenden a comunicar las expectativas, dar retroalimentación, cumplir con las consecuencias lógicas y utilizar la resolución de problemas para los problemas recurrentes. Además, el programa capta perfectamente lo que significa ser solidario con la autonomía. Además, este estilo ayuda a los niños a sentirse mejor con las reglas y consigo mismos. Estas nuevas habilidades empoderan a los padres para ejercer su autoridad con confianza y, lo que es más importante, sin culpa. Los padres son entonces más aptos para proporcionar estructura de manera efectiva y consistente. Con el programa How-to Parenting, los padres aprenden a escuchar y responder a sus hijos de una manera que los ayuda a sentirse amados y aceptados por lo que son.

El programa de crianza How-to consta de siete sesiones semanales de 2 ½ horas. Es un programa basado en un manual en el que los participantes tienen su propio cuadernillo de ejercicios que contiene habilidades y ejercicios para padres. Los grupos están dirigidos por 2 líderes de grupo y formados por 6 a 10 padres. El formato de este programa optimiza el aprendizaje al (1) vincular el contenido del grupo con las necesidades de los padres, (2) facilitar la toma de conciencia con actividades que toman perspectiva, (3) ofrecer habilidades de crianza concretas, (4) modelar las habilidades y brindar práctica de una manera predecible y ambiente sin prejuicios, (5) enfatizar la importancia de implementar estas habilidades en el hogar para un cambio de comportamiento a largo plazo, y (6) ofrecer herramientas (es decir, folleto de ejercicios, resumen de habilidades) que facilitan la retención de información.

Todos los padres y los niños completarán los mismos cuestionarios antes de la aleatorización (línea de base), después del programa de siete semanas (prueba posterior) y nuevamente en los seguimientos de 6 meses y 1 año para evaluar el cambio a lo largo del tiempo. También se recopilarán datos de los maestros de los niños seleccionados. Estos informes de los maestros se recogerán en la escuela, en cada punto de evaluación. En los seguimientos, los nuevos maestros de los niños participantes proporcionarán informes de los maestros (es decir, en octubre y abril del segundo año escolar). Todas las medidas (excepto las variables de control) se incluyen en los cuatro momentos de evaluación para permitir la medición del cambio. Los investigadores adoptarán un enfoque por intención de tratar, ya que este enfoque aumenta la validez externa e interna.

Las medidas del estilo de crianza fueron revisadas y seleccionadas para reflejar mejor las conceptualizaciones recientes de las tres dimensiones clave de crianza y hacerlo con la menor superposición. La afiliación (Instrumento de vinculación parental), la estructura (Escala de crianza) y la actitud hacia la autonomía (Escala de habilidades de crianza de los padres; Escala de apoyo a la autonomía de los padres (P-PASS)) son evaluadas por padres e hijos. La salud mental infantil se evaluará utilizando un enfoque de múltiples fuentes (informes de padres, maestros y niños). Los padres calificarán los problemas psicológicos internalizados y externalizados de sus hijos (Child Behavior Checklist; CBCL). Se les pide a los maestros que evalúen los problemas sociales y del salón de clases de los niños (Escala de calificación de maestro-niño; TCRS). Las subescalas de problemas de la TCRS evalúan problemas internalizados (I-) y externalizados (E-). Los maestros también completarán las subescalas de competencias del TCRS, que evalúan las competencias socioemocionales (es decir, tolerancia a la frustración, orientación a tareas y habilidades sociales).

En los datos actuales, las medidas de referencia, posteriores a la prueba y de seguimiento de 6 meses y 1 año están anidadas dentro de un padre, que está anidado dentro de un grupo de crianza. Para evaluar el cambio a lo largo del tiempo, los cuatro puntos de evaluación (línea de base, prueba posterior, seguimiento de 6 meses y seguimiento de 12 meses) se tratarán como medidas repetidas utilizando un modelo lineal jerárquico de crecimiento por partes (HLM). Estos análisis se eligen porque modelan el cambio entre cada punto de tiempo posterior, lo que permite que las tasas de cambio difieran a lo largo del tiempo. Los modelos HLM se recomiendan para los estudios de intervención con el fin de capturar las tasas de cambio tanto en el período de intervención como en los períodos de seguimiento. El efecto del programa de crianza se evidenciará mediante interacciones significativas entre las tasas de cambio y las condiciones experimentales. Estas interacciones deberían revelar que los componentes óptimos de crianza (H1) y los indicadores de salud mental infantil (H2) aumentan con el tiempo para los participantes en la condición experimental, pero no para los participantes en el grupo de control.

Al incluir las tres dimensiones de la crianza óptima y autorizada, el programa How-to contrasta con la mayoría de los programas de capacitación para padres existentes. En general, la mayoría de las intervenciones se enfocan en niños que ya muestran problemas de comportamiento o que se consideran en riesgo y se enfocan en estrategias de manejo del comportamiento, como ignorar o reforzar de manera planificada. Los resultados de un metanálisis reciente respaldan la adopción de un programa que abarque las tres dimensiones esenciales de una crianza óptima. De hecho, los resultados mostraron que los componentes de los programas que predecían efectos mayores se relacionaban con el apoyo a la autonomía, la afiliación y la estructura. Aunque no se ha realizado una evaluación formal del programa How-to, un estudio inicial sugirió que estaba asociado con un mejor clima familiar y prácticas de crianza.

Esta propuesta es un primer paso hacia la implementación y evaluación de un programa de crianza adaptado a la promoción de la salud mental de los niños. Al mejorar la crianza de los hijos, puede mejorar las trayectorias del curso de vida de los niños, reduciendo así los problemas de salud mental y sus costos asociados. Al ofrecer grupos para padres, este proyecto de investigación incluye un importante componente de transferencia de conocimientos que impactará directamente a los padres inscritos en el programa. La difusión de los hallazgos se hará en las escuelas, entregando a los directores de escuela, maestros y padres un resumen de resultados fácil de leer. Si el presente ensayo controlado aleatorio y los siguientes ensayos de replicación tienen éxito, se implementará un ensayo de evaluación/difusión más amplio, haciendo que el programa esté ampliamente disponible para los padres.