Fremme af børns mentale sundhed: virkningerne af et forældreprogram

At opdrage børn er en grundlæggende, men udfordrende opgave. Selvom forældre er meget investerede i deres børns udvikling, har de også stor indflydelse på den. Blandt miljøfaktorer er den mest accepterede forudsigelse for børns mentale sundhed faktisk forældrekvalitet. Forskning har vist, at optimalt forældreskab er sammensat af tre nøgledimensioner: struktur, autonomistøtte og tilknytning (vs. permissivitet, psykologisk kontrol, afvisning). For forældre er det ikke nødvendigvis naturligt eller nemt at give alle tre vigtige "næringsstoffer". Det kan faktisk være udfordrende at (1) kræve, at børn adopterer socialt ønskværdig adfærd (2) uden at forpurre deres behov for selvbestemmelse, (3) og samtidig bevare et positivt forældre-barn-forhold. Derudover er tilgængelige forældreressourcer (f.eks. forskellige forældrebøger) nogle gange modstridende, abstrakte og berører sjældent alle tre vigtige forældredimensioner. At give den brede befolkning konkret og komplet forældreuddannelse er afgørende for at hjælpe forældre med deres vigtige, men udfordrende rolle.

Målet med den foreslåede forskning er at evaluere et forældreprogram (dvs. How-to-program), der adresserer alle tre nøgledimensioner af optimalt forældreskab. Dette program er kongruent med grundlæggende udviklingsforskning og med viden fra årtiers motivationsforskning afsat til autonomistøtte og selvbestemmelsesteori. Formålet med How-to-forældreprogrammet er 1) at forbedre den optimale forældrestil og 2) at fremme børns mentale sundhed (dvs. mindske barnets indre og ydre problemer og øge barnets trivsel). Undersøgerne forventer, at forældre, der er tilknyttet eksperimentelle grupper, vil vise forbedringer i forældreskab over tid, hvorimod forældre i kontrolgrupper ikke vil vise sådanne forbedringer (dvs. stabil eller faldende forældrekvalitet). Efterforskerne forventer også, at børn af forældre i forsøgsgrupper oplever forbedringer i mental sundhed, hvorimod børn, hvis forældre er på ventelisten, ikke vil vise forbedringer over tid (dvs. stabil eller forværret mental sundhed og velvære).

Forskerholdet vil rekruttere deltagere og gennemføre undersøgelsen på fire skoler om året i fire år. How-to-forældreprogrammet vil blive tilbudt forældre til folkeskolebørn (5 til 12 år). Grundskoler vil blive rekrutteret gennem Montreal skolebestyrelser. Kun én forælder per familie må deltage i undersøgelsen. Hvis forældre har mere end ét barn i folkeskolen, vil de blive bedt om at identificere den, der er tættest på 9 år og derefter besvare spørgeskemaer om dette "målrettede" barn. Det syv uger lange forældreprogram vil blive tilbudt forsøgsgrupperne (én pr. skole) hvert forår (årgang 1 til 4). Hver af disse 4 eksperimentelle grupper vil blive parret med en ventelistekontrolgruppe fra samme skole. Forældre fra disse kontrolgrupper vil blive tilbudt programmet det følgende år (2. til 5. år). I alt vil 256 forældre fra forskellige familier (mødre eller fædre) blive rekrutteret i deltagende skoler (16 forældre [8 i forsøgsgruppe + 8 i kontrolgruppe] i hver af 4 skoler, i 4 år). Denne stikprøvestørrelse blev valgt for at opnå tilstrækkelig kraft, samtidig med at undersøgelsen var mulig, givet deltagelsesraten.

How-to-programmet fremhæver vigtigheden af ​​struktur og lærer forældre, hvordan de skal sørge for det. Forældre lærer at kommunikere forventninger, give feedback, følge op med logiske konsekvenser og bruge problemløsning til tilbagevendende problemer. Derudover fanger programmet perfekt, hvad det vil sige at være autonomi-støttende. Desuden hjælper denne stil børn med at få det bedre med reglerne og om sig selv. Disse nye færdigheder giver forældre mulighed for at udøve deres autoritet med selvtillid og, hvad der er vigtigt, uden skyld. Forældre er da mere tilbøjelige til at give struktur effektivt og konsekvent. Med How-to Parenting-programmet lærer forældre at lytte og reagere på deres børn på en måde, der hjælper børn med at føle sig elsket og accepteret for den, de er.

How-to-forældreprogrammet består af syv 2½-timers ugentlige sessioner. Det er et manualbaseret program, hvor deltagerne har deres eget øvelseshæfte indeholdende forældrefærdigheder og øvelser. Grupper ledes af 2 gruppeledere og består af 6 til 10 forældre. Formatet af dette program optimerer læring ved (1) at forbinde gruppeindhold med forældres behov, (2) facilitere bevidsthed med perspektivtagningsaktiviteter, (3) tilbyde konkrete forældrefærdigheder, (4) modellere færdighederne og give øvelse i en forudsigelig og ikke-fordømmende miljø, (5) understreger vigtigheden af ​​at implementere disse færdigheder derhjemme for langsigtede adfærdsændringer, og (6) tilbyder værktøjer (dvs. øvelseshæfte, færdighedsresumé), der letter informationsopbevaring.

Alle forældre og børn vil udfylde de samme spørgeskemaer før randomisering (baseline), efter syv-ugers program (post-test) og igen ved 6-måneders og 1-års opfølgninger for at vurdere ændringer over tid. Der vil også blive indsamlet data fra målrettede børns lærere. Disse lærerrapporter vil blive indsamlet på skolen ved hvert vurderingspunkt. Ved opfølgninger vil lærerrapporter blive leveret af deltagende børns nye lærere (dvs. i oktober og april i 2. skoleår). Alle mål (undtagen kontrolvariablerne) er inkluderet på alle fire vurderingstidspunkter for at muliggøre ændringsmåling. Efterforskerne vil anvende en intention-to-treat-tilgang, da denne tilgang øger ekstern og intern validitet.

Forældrestilsmål blev gennemgået og udvalgt, så de bedst afspejler de seneste konceptualiseringer af de tre centrale forældredimensioner og for at gøre det med mindst mulig overlapning. Tilknytning (Parental Bonding Instrument), struktur (Parental Scale) og holdning til autonomi (How-to Parenting Skills Scale; Parental Autonomy Support Scale (P-PASS)) vurderes af forældre og børn. Børns mentale sundhed vil blive vurderet ved hjælp af en multi-kilde tilgang (forældre, lærer og børn rapporter). Forældre vil vurdere deres barns internaliserede og eksternaliserede psykologiske problemer (Child Behavior Checklist; CBCL). Lærere bliver bedt om at evaluere børns klasseværelse og sociale problemer (Teacher-Child Rating Scale; TCRS). Problemunderskalaerne i TCRS vurderer internaliserede (I-) og eksternaliserede (E-) problemer. Lærere vil også færdiggøre kompetenceunderskalaerne i TCRS, som evaluerer socio-emotionelle kompetencer (dvs. frustrationstolerance, opgaveorientering og sociale færdigheder).

I de nuværende data er baseline, post-test og 6-måneders og 1-års opfølgningsforanstaltninger indlejret i en forælder, som er indlejret i en forældregruppe. For at evaluere ændringer over tid vil de fire vurderingspunkter (baseline, post-test, 6-måneders opfølgning og 12-måneders opfølgning) blive behandlet som gentagne mål ved hjælp af en stykkevis væksthierarkisk lineær modellering (HLM). Disse analyser er valgt, fordi de modellerer ændring mellem hvert efterfølgende tidspunkt, hvilket giver mulighed for, at ændringshastigheder kan variere over tid. HLM-modeller anbefales til interventionsstudier for at fange ændringsrater både i interventionsperioden og i opfølgningsperioderne. Effekten af ​​forældreprogrammet vil blive bevist af betydelige interaktioner mellem forandringshastigheder og eksperimentelle forhold. Disse interaktioner skulle afsløre, at optimale forældrekomponenter (H1) og børns mentale sundhedsindikatorer (H2) øges over tid for deltagere i den eksperimentelle tilstand, men ikke for deltagere i kontrolgruppen.

Ved at inkludere alle tre dimensioner af optimalt, autoritativt forældreskab, står How-to-programmet i modsætning til størstedelen af ​​eksisterende forældretræningsprogrammer. Generelt er de fleste interventioner rettet mod børn, der allerede viser adfærdsproblemer eller anses for at være i fare, og fokuserer på adfærdsstyringsstrategier såsom planlagt ignorering eller forstærkning. Resultater fra en nylig meta-analyse giver støtte til vedtagelsen af ​​et program, der omfatter alle de tre væsentlige dimensioner af optimalt forældreskab. Faktisk viste resultaterne, at programmernes komponenter, der var forudsigelige for større effekter, vedrørte autonomistøtte, tilknytning og struktur. Selvom der ikke er foretaget nogen formel evaluering af How-to-programmet, antydede en tidlig undersøgelse, at det var forbundet med bedre familiært klima og forældrepraksis.

Dette forslag er et første skridt hen imod implementering og evaluering af et forældreprogram, der er skræddersyet til at fremme børns mentale sundhed. Ved at forbedre forældreskabet kan det forbedre børns livsforløb og derved reducere psykiske problemer og de dermed forbundne omkostninger. Ved at tilbyde forældregrupper inkluderer dette forskningsprojekt en væsentlig videnoverførselskomponent, som direkte vil påvirke forældre, der er tilmeldt programmet. Formidling af resultater vil ske i skolerne ved at give skoleledere, lærere og forældre et letlæst resumé af resultaterne. Hvis det nuværende randomiserede kontrollerede forsøg og efterfølgende replikationsforsøg lykkes, vil et bredere formidlings-/evalueringsforsøg blive implementeret, hvilket gør programmet bredt tilgængeligt for forældre.