Patrones de alimentación complementaria en la infancia

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) recomiendan la lactancia materna exclusiva (LME) durante seis meses, es decir, 180 días y la adición de alimentos complementarios a los seis meses de edad con lactancia continua hasta al menos dos años.

Cuando la leche materna ya no es suficiente para cubrir las necesidades nutricionales del lactante, se deben agregar alimentos complementarios a la dieta del niño. La transición de la lactancia materna exclusiva a la alimentación familiar, denominada alimentación complementaria, abarca típicamente el período de 6 a 18-24 meses de edad, y es un período muy vulnerable.

Es el momento en que comienza la desnutrición en muchos lactantes, lo que contribuye significativamente a la alta prevalencia de desnutrición en niños menores de cinco años en todo el mundo. La OMS estima que 2 de cada 5 niños tienen retraso del crecimiento en países de bajos ingresos.

La alimentación complementaria debe ser oportuna, es decir, todos los lactantes deben comenzar a recibir alimentos además de la leche materna a partir de los 6 meses.

Debe ser adecuada, lo que significa que los alimentos complementarios deben darse en cantidades, frecuencia y consistencia y utilizando una variedad de alimentos para cubrir las necesidades nutricionales del niño en crecimiento mientras se mantiene la lactancia materna.

Los alimentos deben prepararse y administrarse de manera segura, lo que significa que se toman medidas para minimizar el riesgo de contaminación con patógenos. Y deben darse de forma adecuada, es decir, que los alimentos tengan una textura adecuada a la edad del niño y aplicando una alimentación reactiva siguiendo los principios de la atención psicosocial.

La lactancia materna es común en los países en desarrollo, pero la lactancia materna exclusiva es rara y los alimentos complementarios se introducen a una edad temprana. El peor estado nutricional se asoció significativamente con una alimentación complementaria más temprana. Los resultados sugieren que la lactancia materna exclusiva (junto con la promoción de la educación sobre el destete y el control del crecimiento) debe promoverse vigorosamente en estos países en desarrollo.

Los expertos en desarrollo infantil aconsejan a los padres que no introduzcan alimentos sólidos, como cereales para bebés, en la dieta de un bebé hasta que tenga entre 4 y 6 meses de edad. Los investigadores también encontraron que los bebés alimentados con fórmula tenían muchas más probabilidades de recibir alimentos sólidos demasiado pronto que los bebés alimentados con leche materna. Las autoridades sanitarias aconsejan a los padres que esperen hasta después de los 4 meses porque los bebés aún no están preparados para comer alimentos sólidos desde el punto de vista del desarrollo. Hay una serie de otras razones por las que los expertos no recomiendan la alimentación temprana. Una es que la introducción temprana de alimentos sólidos se ha relacionado con una duración más corta de la lactancia materna. El consumo temprano de alimentos sólidos también se ha relacionado con el desarrollo de enfermedades crónicas, como la obesidad infantil, la enfermedad celíaca, la diabetes y el eccema.

Para que hagamos este estudio en nuestra región de gobierno para evaluar las prácticas de alimentación complementaria y su impacto en el estado de salud de nuestros bebés, reclutaremos una muestra transversal de aquellos que visitan nuestras clínicas hospitalarias por diversas razones, tales como chequeos de rutina, vacunas o enfermedades.