Padrões de alimentação complementar na infância

A Organização Mundial da Saúde (OMS) e o Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) recomendam o aleitamento materno exclusivo (AME) por seis meses, ou seja, 180 dias e adição de alimentos complementares aos seis meses de idade, com amamentação continuada até pelo menos dois anos.

Quando o leite materno não é mais suficiente para atender às necessidades nutricionais do lactente, alimentos complementares devem ser adicionados à dieta da criança. A transição do aleitamento materno exclusivo para os alimentos da família, referido como alimentação complementar, geralmente abrange o período de 6 a 18-24 meses de idade e é um período muito vulnerável.

É o momento em que a desnutrição começa em muitos lactentes, contribuindo significativamente para a alta prevalência de desnutrição em crianças menores de cinco anos de idade em todo o mundo. A OMS estima que 2 em cada 5 crianças são raquíticas em países de baixa renda.

A alimentação complementar deve ser oportuna, ou seja, todos os lactentes devem começar a receber alimentos além do leite materno a partir dos 6 meses.

Deve ser adequado, ou seja, os alimentos complementares devem ser fornecidos em quantidade, frequência e consistência e com variedade de alimentos para cobrir as necessidades nutricionais da criança em crescimento, mantendo a amamentação.

Os alimentos devem ser preparados e fornecidos de forma segura, o que significa que são tomadas medidas para minimizar o risco de contaminação por patógenos. E devem ser dados de forma adequada, ou seja, alimentos com textura apropriada para a idade da criança e aplicação de alimentação responsiva seguindo os princípios do cuidado psicossocial.

A amamentação é comum nos países em desenvolvimento, mas a amamentação exclusiva é rara e os alimentos complementares são introduzidos em uma idade precoce. O pior estado nutricional associou-se significativamente com a alimentação complementar mais precoce. Os resultados sugerem que a amamentação exclusiva (juntamente com a promoção da educação para o desmame e o monitoramento do crescimento) deve ser vigorosamente promovida nesses países em desenvolvimento.

Especialistas em desenvolvimento infantil aconselham os pais a não introduzir alimentos sólidos, como cereais para bebês, na dieta de uma criança até que ela tenha pelo menos 4 a 6 meses de idade. Os pesquisadores também descobriram que os bebês alimentados com fórmula tinham muito mais probabilidade de receber alimentos sólidos muito cedo do que os bebês amamentados. As autoridades de saúde aconselham os pais a esperar até depois dos 4 meses, porque os bebês não estão prontos para comer alimentos sólidos antes. Existem várias outras razões pelas quais os especialistas não recomendam a alimentação precoce. Uma delas é que a introdução precoce de alimentos sólidos tem sido associada a uma duração mais curta da amamentação. O consumo precoce de alimentos sólidos também tem sido associado ao desenvolvimento de condições crônicas, como obesidade infantil, doença celíaca, diabetes e eczema.

Para que possamos fazer este estudo em nossa região governamental para avaliar as práticas de alimentação complementar e seu impacto no estado de saúde de nossos bebês, recrutaremos uma amostra transversal daqueles que visitam nossas clínicas hospitalares por vários motivos, como exames de rotina, vacinas ou doenças.