Modelli di alimentazione complementare nell'infanzia

L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e il Fondo delle Nazioni Unite per l'infanzia (UNICEF) raccomandano l'allattamento al seno esclusivo (EBF) per sei mesi, ovvero 180 giorni e l'aggiunta di alimenti complementari a sei mesi di età con allattamento continuato fino ad almeno due anni.

Quando il latte materno non è più sufficiente a soddisfare i bisogni nutrizionali del lattante, è opportuno aggiungere alimenti complementari alla dieta del bambino. Il passaggio dall'allattamento al seno esclusivo agli alimenti familiari, indicati come alimentazione complementare, copre tipicamente il periodo dai 6 ai 18-24 mesi di età, ed è un periodo molto vulnerabile.

È il momento in cui la malnutrizione inizia in molti bambini, contribuendo in modo significativo all'elevata prevalenza di malnutrizione nei bambini di età inferiore ai cinque anni in tutto il mondo. L'OMS stima che 2 bambini su 5 soffrano di rachitismo nei paesi a basso reddito.

L'alimentazione complementare dovrebbe essere tempestiva, il che significa che tutti i bambini dovrebbero iniziare a ricevere alimenti oltre al latte materno dai 6 mesi in poi.

Dovrebbe essere adeguato, nel senso che gli alimenti complementari dovrebbero essere somministrati in quantità, frequenza e consistenza e utilizzando una varietà di alimenti per coprire le esigenze nutrizionali del bambino in crescita mantenendo l'allattamento al seno.

Gli alimenti dovrebbero essere preparati e somministrati in modo sicuro, il che significa che vengono prese misure per ridurre al minimo il rischio di contaminazione con agenti patogeni. E dovrebbero essere somministrati in modo appropriato, nel senso che gli alimenti hanno una consistenza adeguata all'età del bambino e applicando un'alimentazione reattiva seguendo i principi dell'assistenza psicosociale.

L'allattamento al seno è comune nei paesi in via di sviluppo, ma l'allattamento al seno esclusivo è raro e gli alimenti complementari vengono introdotti in tenera età. Uno stato nutrizionale più scarso era significativamente associato a un'alimentazione complementare precedente. I risultati suggeriscono che l'allattamento al seno esclusivo (unitamente alla promozione dell'educazione allo svezzamento e al monitoraggio della crescita) dovrebbe essere vigorosamente promosso in questi paesi in via di sviluppo.

Gli esperti di sviluppo del bambino consigliano ai genitori di non introdurre cibi solidi, come i cereali per bambini, nella dieta di un bambino fino a quando il bambino non ha almeno 4-6 mesi. I ricercatori hanno anche scoperto che i bambini allattati con latte artificiale avevano molte più probabilità di ricevere cibi solidi troppo presto rispetto ai bambini allattati al seno. Le autorità sanitarie consigliano ai genitori di aspettare fino a dopo 4 mesi perché i bambini non sono pronti per lo sviluppo a mangiare cibi solidi prima. Ci sono una serie di altri motivi per cui gli esperti non raccomandano l'alimentazione precoce. Uno è che l'introduzione precoce di cibi solidi è stata collegata a una durata più breve dell'allattamento al seno. Il consumo precoce di cibi solidi è stato anche collegato allo sviluppo di condizioni croniche, come l'obesità infantile, la celiachia, il diabete e l'eczema.

Affinché effettueremo questo studio nella nostra regione governativa per valutare le pratiche di alimentazione complementare e il loro impatto sullo stato di salute dei nostri bambini, recluteremo un campione trasversale di coloro che visitano le nostre cliniche ospedaliere per vari motivi come controlli di routine, vaccinazioni o malattia.