El Proyecto Mazira: una evaluación de los huevos durante la alimentación complementaria en las zonas rurales de Malawi

El objetivo del Proyecto Mazira es determinar si el consumo diario de un huevo mejora el crecimiento y desarrollo de los bebés en las zonas rurales de Malawi. En Malawi, el 37 % de los niños menores de cinco años tienen retraso del crecimiento o son más bajos de lo esperado para su edad (1). La mayoría del retraso en el crecimiento ocurre cuando los niños tienen menos de 2 años. El retraso en el crecimiento es un signo de desnutrición a largo plazo y está asociado con un retraso en el desarrollo cognitivo. Los huevos proporcionan proteínas, ácidos grasos, vitamina B12, colina y otros nutrientes que pueden contribuir al crecimiento saludable y al desarrollo cognitivo. En un ensayo anterior en Ecuador, los bebés que recibieron huevos para el consumo diario mostraron un mejor crecimiento y tasas más bajas de retraso en el crecimiento que los bebés que no recibieron huevos (2).

Los investigadores están evaluando si los niños que consumen huevos con regularidad durante seis meses a partir de los 6 a 9 meses de edad tienen puntuaciones más altas de estatura para la edad y tasas más bajas de retraso del crecimiento que los niños que no consumen huevos con regularidad. Los investigadores también están evaluando si el consumo de huevos mejora el desarrollo cognitivo de los bebés de Malawi. Debido a que la salud intestinal es importante para una buena nutrición, están probando si los huevos tienen efectos positivos en las medidas de la salud intestinal y el microbioma intestinal. Finalmente, están explorando las diversas vías metabólicas por las cuales los nutrientes disponibles en los huevos pueden influir en el crecimiento y desarrollo de los bebés.

Los participantes se asignan de forma individual y aleatoria al grupo de intervención con huevo o al grupo de control. Las madres de los bebés que se asignan aleatoriamente al grupo de intervención con huevos reciben 14 huevos por semana y se les pide que alimenten al bebé con un huevo por día. Se proporcionan huevos adicionales porque compartir alimentos es común en los hogares de Malawi. Las madres de los bebés que se asignan aleatoriamente al grupo de control reciben un paquete de alimentos al final del estudio que tiene el mismo valor que los huevos. Cada pareja madre/hijo participa en el estudio durante seis meses.

Cuando se inscriben los bebés, se completa una evaluación inicial. Esta evaluación incluye una extracción de sangre más pruebas de anemia y malaria, mediciones antropométricas, evaluaciones del desarrollo, entrevista de recuerdo dietético de 24 horas, cuestionario de historial de salud infantil. También se miden las alturas y los pesos de las madres, y se pregunta a cada madre sobre los indicadores socioeconómicos y demográficos y la seguridad alimentaria en su hogar. Las valoraciones antropométricas, dietéticas y de desarrollo se repiten a los 3 meses. Al final del período de estudio de seis meses, se repiten las evaluaciones antropométricas, dietéticas y de desarrollo, junto con otra extracción de sangre.

Los datos adicionales recopilados durante el curso del estudio incluyen: repetir los recordatorios dietéticos de 24 horas y la recolección mensual de muestras de heces entre una submuestra de 200 niños; observaciones dos veces por semana del consumo de huevos del lactante índice en el grupo de huevos o cuestionario breve sobre la comida más reciente del lactante índice en el grupo de control; historial de morbilidad semanal y cuestionario de consumo de alimentos de origen animal entre todos los lactantes; y grupos focales y entrevistas con informantes clave sobre la producción, disponibilidad y consumo de huevos entre las comunidades del área de estudio.