Il progetto Mazira: una valutazione delle uova durante l'alimentazione complementare nel Malawi rurale

Lo scopo del progetto Mazira è determinare se il consumo quotidiano di un uovo migliora la crescita e lo sviluppo dei bambini nelle zone rurali del Malawi. In Malawi, il 37% dei bambini sotto i cinque anni è rachitico o più basso del previsto per la loro età (1). La maggior parte dell'arresto della crescita si verifica quando i bambini hanno meno di 2 anni. L'arresto della crescita è un segno di malnutrizione a lungo termine ed è associato a uno sviluppo cognitivo ritardato. Le uova forniscono proteine, acidi grassi, vitamina B12, colina e altri nutrienti che possono favorire una crescita sana e lo sviluppo cognitivo. In un precedente studio in Ecuador, i bambini a cui venivano fornite uova per il consumo quotidiano mostravano una crescita migliore e tassi di arresto della crescita inferiori rispetto ai bambini a cui non erano state fornite uova (2).

Gli investigatori stanno valutando se i bambini che consumano uova regolarmente nell'arco di sei mesi a partire da 6-9 mesi hanno punteggi di altezza per età più alti e tassi di arresto della crescita inferiori rispetto ai bambini che non consumano uova regolarmente. Gli investigatori stanno anche valutando se il consumo di uova migliora lo sviluppo cognitivo dei bambini del Malawi. Poiché la salute dell'intestino è importante per una buona alimentazione, stanno testando se le uova hanno effetti positivi sulle misure della salute dell'intestino e del microbioma intestinale. Infine, stanno esplorando i vari percorsi metabolici attraverso i quali i nutrienti disponibili nelle uova possono influenzare la crescita e lo sviluppo del bambino.

I partecipanti vengono assegnati individualmente e in modo casuale al gruppo di intervento sulle uova o al gruppo di controllo. Le madri dei bambini assegnati in modo casuale al gruppo di intervento sulle uova ricevono 14 uova ogni settimana e viene chiesto di nutrire il bambino con un uovo al giorno. Vengono fornite uova extra perché la condivisione del cibo è comune nelle famiglie del Malawi. Le madri dei bambini assegnati in modo casuale al gruppo di controllo ricevono alla fine dello studio un pacchetto di alimenti di valore uguale alle uova. Ogni coppia madre/bambino partecipa allo studio per sei mesi.

Quando i neonati vengono arruolati, viene completata una valutazione di base. Questa valutazione include un prelievo di sangue più test per anemia e malaria, misurazioni antropometriche, valutazioni dello sviluppo, intervista di richiamo alimentare di 24 ore, questionario sulla storia della salute infantile. Vengono misurati anche l'altezza e il peso delle madri e ad ogni madre viene chiesto informazioni sugli indicatori socio-economici e demografici e sulla sicurezza alimentare nella sua famiglia. Le valutazioni antropometriche, dietetiche e di sviluppo vengono ripetute dopo 3 mesi. Al termine del periodo di studio di sei mesi, vengono ripetute le valutazioni antropometriche, dietetiche e di sviluppo, insieme a un altro prelievo di sangue.

Ulteriori dati raccolti durante il corso dello studio includono: ripetuti richiami dietetici di 24 ore e raccolta mensile di campioni di feci tra un sottocampione di 200 bambini; osservazioni bisettimanali del consumo di uova del bambino indice nel gruppo di uova o breve questionario sul pasto più recente del bambino indice nel gruppo di controllo; anamnesi settimanale di morbilità e questionario sul consumo di alimenti di origine animale tra tutti i neonati; e focus group e interviste a informatori chiave sulla produzione, disponibilità e consumo di uova tra le comunità nell'area di studio.