Liberación de dopamina a la recompensa de alimentos en la bulimia nerviosa

La bulimia nerviosa es un trastorno alimentario psiquiátrico caracterizado por episodios recurrentes de atracones, seguidos de un comportamiento compensatorio inapropiado. Se asocia con una alta carga de enfermedad y altas tasas de comorbilidades médicas y psiquiátricas. Solo el 50% de los pacientes logran una remisión a largo plazo, lo que indica la necesidad de una mejor comprensión de la fisiopatología que pueda guiar el desarrollo de nuevas opciones de tratamiento.

Existen fuertes indicios de una participación del sistema de recompensa dopaminérgico del cerebro en la bulimia nerviosa, como la presencia de ansias elevadas de comida gratificante y control de impulsos más deficiente. Sin embargo, no hay evidencia clara sobre la participación exacta del sistema de recompensa ni evidencia directa de respuestas anormales de dopamina a la recompensa de alimentos. Por lo tanto, el presente estudio evaluará la liberación de dopamina y la actividad cerebral relacionada con la recompensa alimentaria en pacientes con bulimia nerviosa mediante la realización simultánea de tomografía por emisión de positrones (PET) y resonancia magnética (MR). Específicamente, los investigadores compararán la liberación de dopamina en pacientes con bulimia nerviosa con controles sanos y evaluarán el efecto del tratamiento exitoso en la respuesta de recompensa alimentaria. Con este fin, 20 pacientes con bulimia nerviosa participarán en una exploración PET-MR antes del inicio del tratamiento hospitalario y en una segunda exploración PET-MR al final del tratamiento hospitalario. Además, se obtendrán exploraciones PET-MR de un grupo de 20 participantes sanos de control.

Todas las sesiones de escaneo medirán la liberación de dopamina en una combinación de recompensa de comida anticipada (ver imágenes de alimentos con alto contenido calórico) y consumatoria (beber sorbos de batido de chocolate) y se llevará a cabo en ayunas. Las sesiones de exploración constarán de cuatro bloques con una duración de 45 minutos cada uno y descansos de 15 minutos entre ellos. Los primeros tres bloques representan la 'condición de control' y el cuarto bloque la 'condición de recompensa de comida'. Durante ambas sesiones, se recolectarán muestras de sangre en varios momentos para evaluar los niveles de hormonas metabólicas y su relación con la liberación de dopamina inducida por los alimentos.

Este estudio tiene como objetivo mejorar nuestra comprensión del proceso de la enfermedad que subyace a la bulimia nerviosa y permitir la identificación de objetivos de tratamiento nuevos y específicos en múltiples niveles del eje intestino-cerebro, incluido el sistema de dopamina en el cerebro, pero también las hormonas metabólicas y las interacciones entre ambos. Además, los resultados pueden tener el potencial de guiar la optimización de los enfoques de tratamiento conductual con un mayor enfoque en las respuestas aberrantes del sistema de recompensa.