Tecnología neumática para dispositivos de movilidad motorizados (PTPMD)

Más de 240,000 veteranos con discapacidades usan dispositivos de movilidad como sillas de ruedas manuales y eléctricas y scooters, y este número continúa creciendo. Los dispositivos de movilidad se han descrito como la tecnología más favorable que un médico puede proporcionar a una persona con discapacidad. Los dispositivos de movilidad apropiados mejoran la función, la independencia, la integración en el hogar y la comunidad; actividad y participación; comodidad; y calidad de vida. Sin embargo, los dispositivos de movilidad alimentados por batería (BPMD) tienen muchos inconvenientes. A pesar de los avances tecnológicos, las baterías siguen siendo peligrosas para los seres humanos y el medio ambiente, son pesadas (lo que limita la transportabilidad) e incompatibles con entornos mojados o muy húmedos. Con frecuencia se necesitan reparaciones de los sistemas eléctricos y el reemplazo de las baterías. Estos son costosos y dan como resultado quedarse varado, faltar a citas médicas, faltar al trabajo o la escuela, lesiones, aumento del dolor, menor percepción de la salud, lesiones en la piel, mayores tasas de hospitalización y menor participación comunitaria. Las encuestas realizadas por el Centro de Sillas de Ruedas e Ingeniería de Rehabilitación Asociada (WARE, por sus siglas en inglés) de VA identificaron fuentes de energía alternativas como una de las principales prioridades de investigación de veteranos y proveedores.

El aire comprimido es una fuente de energía que tiene muchas ventajas sobre las baterías, incluida la seguridad tanto para los humanos como para el medio ambiente, su peso más ligero, su naturaleza impermeable y la falta de componentes eléctricos que puedan reducir la frecuencia de las reparaciones. Se desarrollaron y probaron la viabilidad de dos nuevos dispositivos de movilidad accionados neumáticamente (PPMD), un scooter y una silla de ruedas, con 107 usuarios. Los dispositivos eran más livianos y tenían suficiente rango de manejo por carga para el usuario promedio. No se encontraron problemas de seguridad o reparación en la prueba de campo de 11 semanas. Llenar los tanques de aire también fue mucho más rápido que cargar una batería típica. Con fondos piloto, los investigadores construyeron dos nuevos scooters y dos nuevas sillas de ruedas eléctricas con rangos de conducción más largos. Los investigadores también desarrollaron un sistema de tanque de respaldo portátil que nos permite recargar o reemplazar los tanques fácilmente en la comunidad.

El propósito de este estudio es evaluar clínicamente el impacto de los PPMD ​​en los veteranos que viven en centros de atención a largo plazo y obtener comentarios de las partes interesadas clave con respecto al diseño y la viabilidad del uso de PPMD ​​en la atención a largo plazo. Se eligió el cuidado a largo plazo porque es un entorno ideal para la tecnología a prueba de agua (por ejemplo, compatible con las inclemencias del tiempo, fácil de limpiar y resistente a la incontinencia y requiere menos mantenimiento y cuidado). En la Fase 1 (Técnica), los investigadores construirán 8 scooters accionados neumáticamente, 8 sillas de ruedas accionadas neumáticamente, 2 estaciones de llenado de aire con interruptores de flujo que miden el tiempo de llenado de aire, 20 registradores de datos que medirán el tiempo de carga de la batería y 20 registradores de datos que controlar los niveles de actividad. La fase 2 (evaluación clínica) comprenderá dos objetivos. Primero, los investigadores inscribirán a 50 veteranos en un ensayo cruzado en el que utilizan un BPMD que se les proporcionó y que es de la misma marca y modelo que su propio BPMD, y su equivalente de PPMD ​​en orden aleatorio, cada uno durante 6 meses. Los investigadores compararán scooters y sillas de ruedas accionados neumáticamente y accionados por batería con respecto a la movilidad funcional, la satisfacción, el impacto psicosocial, el "tiempo de carga", el mantenimiento y las reparaciones. Los investigadores plantean la hipótesis de que los veteranos tendrán niveles más altos de movilidad, satisfacción e impacto psicosocial cuando usen PPMD ​​en comparación con los que usan BPMD. Los investigadores también plantean la hipótesis de que los PPMD ​​serán más rápidos de "cargar" y tendrán menos problemas de mantenimiento y reparación que los BPMD. En segundo lugar, los investigadores realizarán entrevistas cualitativas de los 50 participantes en la evaluación clínica y otras 54 partes interesadas clave involucradas en el uso de PPMD ​​y BPMD (p. ej., familiares/cuidadores, médicos y personal de apoyo técnico). Los investigadores evaluarán al paciente, el centro, el sistema de atención médica de VA y otros factores que pueden ser barreras o facilitadores para el uso de PPMD ​​e identificarán los factores modificables que pueden mejorar aún más el diseño.

Los resultados del estudio propuesto allanarán el camino para la adopción potencial de esta tecnología dentro del VA. Tal adopción podría tener un impacto directo y positivo en la vida de los Veteranos. Esta investigación tiene el potencial de tener un impacto nacional en el proceso de suministro de sillas de ruedas y los servicios dentro del VA.