Tecnologia pneumatica per dispositivi elettrici per la mobilità (PTPMD)

Oltre 240.000 veterani con disabilità utilizzano dispositivi di mobilità come sedie a rotelle manuali e elettriche e scooter, e questo numero continua a crescere. I dispositivi per la mobilità sono stati descritti come la tecnologia più abilitante che un medico può fornire a una persona con disabilità. Dispositivi di mobilità appropriati migliorano la funzionalità, l'indipendenza, l'integrazione domestica e comunitaria; attività e partecipazione; comfort; e qualità della vita. Tuttavia, i dispositivi per la mobilità alimentati a batteria (BPMD) presentano molti inconvenienti. Nonostante i progressi tecnologici, le batterie sono ancora pericolose per l'uomo e per l'ambiente, pesanti (il che ne limita la trasportabilità) e incompatibili con ambienti bagnati o molto umidi. Le riparazioni agli impianti elettrici e la sostituzione delle batterie sono spesso necessarie. Questi sono costosi e comportano l'essere bloccati, gli appuntamenti medici mancanti, il lavoro o la scuola mancanti, lesioni, aumento del dolore, minore salute auto-percepita, lesioni cutanee, tassi di ospedalizzazione più elevati e ridotta partecipazione della comunità. I sondaggi condotti dal VA Center on Wheelchairs and Associated Rehabilitation Engineering (WARE) hanno identificato le fonti di energia alternative come una delle principali priorità di ricerca di veterani e fornitori.

L'aria compressa è una fonte di energia che presenta molti vantaggi rispetto alle batterie, tra cui la sicurezza sia per l'uomo che per l'ambiente, la leggerezza, la natura impermeabile e l'assenza di componenti elettrici che possono ridurre la frequenza delle riparazioni. Due nuovi dispositivi per la mobilità alimentati pneumaticamente (PPMD), uno scooter e una sedia a rotelle, sono stati sviluppati e testati per verificarne la fattibilità con 107 utenti. I dispositivi erano più leggeri e avevano un'autonomia di guida sufficiente per carica per l'utente medio. Non sono stati riscontrati problemi di sicurezza o riparazione durante il test sul campo di 11 settimane. Anche il riempimento dei serbatoi d'aria è stato molto più rapido rispetto alla ricarica di una normale batteria. Con i fondi pilota, gli investigatori hanno quindi costruito due nuovi scooter e due nuove sedie a rotelle elettriche con un'autonomia di guida più lunga. Gli investigatori hanno anche sviluppato un sistema di serbatoi di riserva portatili che ci consente di ricaricare o sostituire facilmente i serbatoi nella comunità.

Lo scopo di questo studio è valutare clinicamente l'impatto dei PPMD ​​sui veterani che vivono in strutture di assistenza a lungo termine e ottenere feedback dalle principali parti interessate in merito alla progettazione e alla fattibilità dell'uso dei PPMD ​​nell'assistenza a lungo termine. L'assistenza a lungo termine è stata scelta perché è un ambiente ideale per la tecnologia che è impermeabile (ad esempio, compatibile con condizioni meteorologiche avverse, facilità di pulizia e resistente all'incontinenza e richiede meno manutenzione e manutenzione. Nella fase 1 (tecnica), gli investigatori costruiranno 8 scooter a propulsione pneumatica, 8 sedie a rotelle a propulsione pneumatica, 2 stazioni di rifornimento d'aria con flussostati che misurano il tempo di riempimento dell'aria, 20 datalogger che misureranno il tempo di ricarica della batteria e 20 datalogger che monitorare i livelli di attività. La fase 2 (valutazione clinica) comprenderà due obiettivi. In primo luogo, gli investigatori arruoleranno 50 veterani in una sperimentazione incrociata in cui utilizzeranno un BPMD fornito loro della stessa marca e modello del proprio BPMD e della sua controparte PPMD ​​in ordine casuale, ciascuno per 6 mesi. Gli investigatori confronteranno scooter e sedie a rotelle alimentati pneumaticamente e alimentati a batteria rispetto a mobilità funzionale, soddisfazione, impatto psicosociale, "tempo di ricarica", manutenzione e riparazioni. Gli investigatori ipotizzano che i veterani avranno livelli più elevati di mobilità, soddisfazione e impatto psicosociale quando usano i PPMD ​​rispetto a quando usano i BPMD. Gli investigatori ipotizzano anche che i PPMD ​​saranno più veloci da "caricare" e avranno meno problemi di manutenzione e riparazione rispetto ai BPMD. In secondo luogo, gli investigatori condurranno interviste qualitative dei 50 partecipanti alla valutazione clinica e di ulteriori 54 parti interessate chiave coinvolte nell'uso di PPMD ​​e BPMD (ad esempio, familiari/caregiver, medici e personale di supporto tecnico). Gli investigatori valuteranno il paziente, la struttura, il sistema sanitario VA e altri fattori che potrebbero essere ostacoli o facilitatori all'uso di PPMD ​​e identificheranno fattori modificabili che potrebbero migliorare ulteriormente il design.

I risultati dello studio proposto apriranno la strada alla potenziale adozione di questa tecnologia all'interno del VA. Tale adozione potrebbe avere un impatto diretto e positivo sulla vita dei veterani. Questa ricerca ha il potenziale per un impatto nazionale sul processo di fornitura di sedie a rotelle e sui servizi all'interno del VA.