Conocimiento, Actitud y Práctica del Diagnóstico y Reporte de Abuso Infantil Entre un Grupo de Dentistas Egipcios

Los bebés y los niños pequeños son blancos fáciles para el abuso. Su comportamiento desafiante, indefensión, debilidad física e incapacidad para escapar del padre enojado. También son muy jóvenes y es posible que ni siquiera sepan cómo describir la causa de la lesión. Esto agrega una carga adicional al dentista para diagnosticar e informar tales casos.

El daño que se infligirá al niño, ya sea de desarrollo, físico o mental, dependerá principalmente de la edad del niño y del alcance del abuso. La intervención para proteger a los niños no es responsabilidad de un solo instituto o profesión, es un deber compartido de la comunidad.

Los factores de riesgo para que el niño sea objeto de maltrato dependen principalmente de la edad y el sexo. Los niños más pequeños corren un mayor riesgo de abuso físico, mientras que los niños mayores que llegan a la adolescencia están más expuestos al abuso sexual. Los niños son víctimas de palizas o castigos físicos, mientras que las niñas son objeto de infanticidio, abuso sexual y abandono educativo y nutricional. Otros factores de riesgo incluyen la pobreza, ser criado por padres solteros o padres muy jóvenes y la presencia de otra relación violenta en el hogar.

Los estudios han demostrado que las lesiones orofaciales son comunes en caso de abuso físico. Del cincuenta al setenta y siete por ciento de los niños maltratados habían sufrido lesiones orofaciales. Este alto porcentaje en las regiones de la cabeza, la cara y el cuello refuerza la teoría de que el fácil acceso y la importancia psicológica de estas áreas las convierten en un objetivo frecuente para el abusador.

Las lesiones orofaciales debidas al abuso físico pueden incluir hematomas, contusiones, abrasiones o laceraciones en los tejidos blandos, fracturas y dislocaciones dentales, avulsión dental, fracturas maxilares y mandibulares. Las lesiones de la piel incluyen equimosis y excoriaciones, que comúnmente se asocian con abrasiones, contusiones o laceraciones. Estas lesiones pueden ser producidas por medios naturales como puños o bofetadas, instrumentos como utensilios domésticos e instrumentos de ligadura como cinturones y cordones de zapatos.

Dado que las lesiones orofaciales son comunes en el caso de CPA, y los dentistas son los primeros en examinar esta área, están en una mejor posición para diagnosticar e informar tales casos. Además de eso, los niños que son objeto de abuso o negligencia tienen mayor incidencia de caries y otras enfermedades orales.

Un estudio comparó la salud oral entre tres grupos: niños que presenciaron violencia o son víctimas de abuso, niños con trastornos alimentarios y el grupo de control, encontró que la incidencia de caries y enfermedades periodontales es mayor en los niños del grupo de abuso que en los otros dos grupos.

Los padres maltratadores evitan acudir al mismo pediatra para no ser detectados, pero sienten que los dentistas representan una amenaza menor para ellos. Y dado que los odontólogos están en una posición perfecta para diagnosticar e informar la CPA, su conocimiento y actitud hacia la notificación son factores esenciales para cumplir con su obligación legal y ética.

Desafortunadamente, una gran parte de los casos de CPA no están documentados ni denunciados. Esto, además de la alta prevalencia de CPA y las estadísticas deficientes que solo se basan en informes de la policía y los trabajadores sociales, ha cambiado las políticas de algunos países. En Estados Unidos, cualquier contacto cercano con el niño, como maestros y trabajadores de la salud, debe informar los casos sospechosos. En Europa, incluso los ciudadanos normales pueden denunciar estos casos.

En un estudio reciente sobre la experiencia de los profesionales de la odontología en el Reino Unido, hubo una brecha notable entre el diagnóstico de la CPA y su notificación. Mientras que el 67 % sospechó abuso durante su carrera, solo el 29 % hizo una referencia de protección infantil. El subregistro de CPA también es un problema internacional.

Si bien no diagnosticar los casos de abuso físico infantil puede conducir a eventos catastróficos, los dentistas deben estar capacitados para conocer las condiciones benignas que pueden confundirse con el abuso infantil; para que se eviten angustias innecesarias. Se constató que los odontólogos que ingresaron al problema de formación profesional pueden diferenciar entre casos de maltrato y lesiones accidentales, también fueron mejores en la discusión de este tema sensible con los padres.

El resultado de este estudio realzará la importancia de agregar métodos de diagnóstico y reporte de abuso infantil, indicadores físicos y conductuales de abuso infantil, así como técnicas de registro de antecedentes y documentación de casos sospechosos a los planes de estudios de pregrado y posgrado, aumentando la conciencia de los dentistas sobre su obligación legal y ética de denunciar casos de sospecha de abuso. También ayudará a identificar las barreras para informar la CPA y evaluar las necesidades de capacitación de los dentistas para que los dentistas participen activamente en la protección infantil.