El uso de tecnología portátil para adquirir señales para la investigación de la EPOC

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una afección caracterizada por la obstrucción progresiva del flujo de aire, la disminución de la función pulmonar causada por la inflamación de las vías respiratorias y el daño de los alvéolos. El estrechamiento resultante de las vías respiratorias hace que sea más difícil inhalar y exhalar. La EPOC es actualmente la cuarta causa de muerte en todo el mundo y, en el Reino Unido, el Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Clínica (NICE) estima que el coste directo total de la EPOC para el NHS supera los 800 millones de libras esterlinas, de los cuales 300 millones corresponden a hospitalizaciones. .

Por lo tanto, se reconoce ampliamente que cualquier cosa que mejore el manejo y la efectividad del tratamiento no solo mejorará la calidad de vida de los pacientes sino que también generará ahorros en: 1) Admisiones hospitalarias de emergencia; 2) Posible visita al médico de cabecera; 3) Pérdida de productividad por trabajo en ausentismo.

Las exacerbaciones graves de la EPOC (períodos en los que hay un empeoramiento agudo de los síntomas respiratorios como tos, disnea, sibilancias, aumento de la producción de esputo) provocan uno de cada ocho ingresos hospitalarios. Las exacerbaciones leves y moderadas pueden tratarse fuera del hospital, pero si no se identifican y tratan a tiempo, en algunos pacientes pueden progresar a insuficiencia respiratoria. Una proporción significativa de estas exacerbaciones requerirán tratamiento hospitalario y pueden reducir la calidad de vida de los pacientes aumentando su morbilidad y mortalidad. Por lo tanto, encontrar modalidades para la detección temprana y el diagnóstico de las exacerbaciones es claramente una prioridad en la investigación actual y futura de la EPOC, pero actualmente todavía no existen.

El objetivo a más largo plazo de nuestra investigación es tener una nueva tecnología inalámbrica portátil basada en acústica que pueda monitorear a los pacientes con EPOC durante largos períodos de tiempo y proporcionar automáticamente una detección temprana de posibles exacerbaciones incluso antes de que aparezcan los síntomas que pueden tratarse de inmediato para minimizar su probabilidad de progresión a niveles más altos de gravedad.

Hemos desarrollado un pequeño dispositivo portátil que es fácil de usar y por primera vez permite grabaciones continuas no intrusivas de sonidos respiratorios y, más específicamente, ha sido diseñado para optimizar la transmisión de las señales acústicas generadas por el flujo de aire dentro de la tráquea.

Nuestro objetivo será adquirir señales de dos grupos de pacientes con EPOC:

1. Un grupo que sufre exacerbaciones
2. Un segundo grupo de exacerbadores potenciales estables, pacientes con EPOC

El grupo de pacientes que sufren exacerbaciones se reclutará de las salas médicas y los pacientes que acepten participar en el ensayo recibirán el dispositivo durante su estancia hospitalaria. Se recopilarán datos clínicos que incluyen, entre otros: comorbilidades, medicamentos, oxígeno administrado; momento de los medicamentos para las exacerbaciones (antibióticos, esteroides, nebulizadores) y observaciones. Los pacientes también recibirán un diario para que lo completen durante su estadía como pacientes hospitalizados cuando estén deambulando, la documentación de la producción de esputo y otras actividades. Los pacientes también tendrán la opción de llevarse el dispositivo a casa durante varios días mientras se recuperan de su exacerbación.

Los pacientes estables serán reclutados de clínicas para pacientes ambulatorios y, si están clínicamente estables, se les capacitará para usar un dispositivo para llevarlo a casa durante un período de tiempo previamente acordado, hasta un mes. Se espera que usen el dispositivo por la noche mientras duermen y tendrán apoyo en todo momento si es necesario. También se les pedirá que completen un diario que documente, entre otras cosas, la producción de esputo, cualquier exacerbación, síntomas, ejercicio y una variedad de otras actividades.

A los pacientes de ambos grupos se les entregarán cuestionarios de usabilidad con respecto a la comodidad, la facilidad de uso y la facilidad del dispositivo y también se les invitará a asistir a grupos focales para recibir comentarios sobre el dispositivo.

El estudio tendrá como objetivo desarrollar una nueva tecnología portátil basada en acústica que, a largo plazo, controlará a los pacientes con EPOC durante un período de tiempo prolongado y proporcionará automáticamente la detección temprana de posibles exacerbaciones. Esto tiene varios beneficios que incluyen:

1. Optimización del manejo de enfermedades que resulta en una mejor calidad de vida y menor gravedad de los síntomas
2. El tratamiento rápido y temprano de las exacerbaciones conduce a menos ingresos hospitalarios y puede retrasar la progresión de la enfermedad.
3. Potencialmente, puede dar como resultado un tratamiento y una gestión más personalizados, con un uso eficiente de los medicamentos y una reducción del costo del tratamiento.